Хранители миров

Команда противника, действительно, оказалась чуть покрупней Ласточек, самый маленький игрок был на голову выше Джимми и, что самое страшное, на метр шире в плечах. К тому же, черно-красные цвета формы предавали игрокам дополнительную суровость. Все трое Бегущих были, так сказать, одной породы - исполинские быки с четырьмя громадными рогами у каждого.

Загипнотизированный ужасным шествием врага Джимми все-таки сумел перевести свой страдальческий взгляд на Бонхо. Капитан Ласточек успокаивающе подмигнул.

- Чего ты моргаешь? - Нервно крикнул Джимми. - Я не моральной поддержки жду! Скажи лучше, что делать будем?!

- Пока не знаю. - С каким-то ненормальным спокойствием и искренностью в голосе ответил Бонхо. - Вот матч начнется, тогда и будем думать.

Юный император позорно раскрыл рот.

- Помни главное, Джимми, - добавил он, улыбнувшись, - здесь нету ветеранов и новобранцев, здесь нет правил, все ново, каждый раз ново. Здесь все новички... Просто делай, что умеешь и ничего не бойся... Импровизируй!

- ...только что нам в руки попала сводка последних новостей города, и пока мой коллега ознакомляется с этой бумажкой, поговорим о новом игроке Ласточек. Кто такой этот загадочный Джимми? Таким вопросом сейчас задаются миллиарды поклонников турнира во всей реальности... Ну что ж, попробуем разобраться... На первый взгляд становится совершенно ясно, это всего лишь ненужный весовой балласт Ласточек, который они, скорее всего, сегодня же и скинут. Парень очень маленький, щупленький и хиленький, такой перешибается пополам первым же неловким движением. Похоже, Эйвус Майкарс не соображает, что делает...

- Койс! Сюда, сюда смотри... Читай!

- Одну минуточку, дорогие фанатики, меня просят прочитать какую-то ерунду про местные гладиаторские бои, отгремевшие вчера... так... м-мм... Боги! Так это же!...

- Это наш Джимми, Койс.

- Вы присутствуете при историческом событии, уважаемые любители спорта! Похоже, папа Эйвус приготовил для нас настоящую сенсацию!..

Команды построились, каждая на своей половине, ожидая начала к матчу.

- Не пора ли сказать несколько общих фраз, Койс, матч вот-вот начнется.

- Да кому теперь нужен этот матч?! Все думают только о Джимми!... Как же жалко, что я ничего отсюда не вижу... Что? А, спасибо... Итак, только что мне в руки попал свежий портрет сего чуда. Чуда! Чудо!!..

- Он же человек, Койс, он человек!

- Прильните к своим магическим зеркалам, девушки всех миров! Джимми примерно шестнадцать лет, у него красивые большие глаза, черные волосы, приятный, я бы сказал, даже немного золотистый загар, на левой щеке, знаете, такая маленькая родинка, а...

- Внимание, до начала матча пятнадцать секунд.

- Угу, спасибо... Так о чем я? А, да! У него белые жемчужные зубы...

- Реклама!

- Это предложение специально для вас! Всем, кто желает омолодить свое тело, обращайтесь в Верфиловкий замок (спросить мага Зеву)! Оплата наличными, принимаются острова, страны, небольшие континенты...

Громовой голос затих, и сразу стало как-то неожиданно тихо. Трибуны замерли, ожидая начала матча. Джимми даже показалось, что он слышит биение собственного сердца, предстартовый мандраж снова вцепился в, и без того потрепанные последними высказываниями комментаторов, дрожащие ноги. Юный император нервно переступил с одной ноги на другую, сухой песок неприятно захрустел под голыми пятками (сапог на турнире носить не полагалось, ибо по мнению большинства, хлопот от полученного удара каблуком в весок гораздо больше, нежели удовольствия от самоличного проведения такого метода спортивной борьбы). Тишину нарушил один из Бегущих вражеской команды - бык начал интенсивно рыть копытом землю. В воздух взмыли выбитые горсти белого песка.

И тут по ушам ударил короткий пронзительный гудок. Потерявший концентрацию Джимми еще не понял, что произошло, а игроки обоих команд уже рванулись со своих мест. И в этот же миг трибуны взорвались страшным ревом! Совершенно не представляя, что делать дальше, Джимми открыл рот и тупо уставился на несущихся друг на друга монстров.

Те игроки, что стояли ближе к центру уже столкнулись в жестокой схватке. Все происходило, как будто бы в замедленном действии, движения казались вялыми, какими-то неуклюжими, но зато сила ударов виделась просто чудовищной. Боец вражеской команды вдарил кулачищем кому-то из Ласточек так, что было видно, как на песок летят капли пота и слюней. И тут же наглый обидчик буквально исчез под сокрушительным ударом Бонхо.

Джимми повернул голову. Прямо на него летело несколько тонн рогов, копыт и красных глаз одного из ужасных быков. По-хорошему, надо было срочно выполнять панический пируэт, дабы через две секунды не сгинуть под грохочущими ногами мерзкого животного, но юный император остался стоять, где стоял - Люверт, милый львенок, находившийся метрах в десяти, вдруг осуществил резкий прыжок, крепко заняв место наездника на загривке рогатого чучела. Сбитый жокей к своему горю зацепился ногой за повисшее стремя и, заорав что-то неразборчивое, устремился за обезумевшим от острых когтей в собственной спине быком.