Хранители

Бородатый главарь крякнул и почесал в затылке грязной мужицкой рукой. Сомневался, да, но предъявить нечего. Минуты две он думал, как поступить, потом выдал:

— Стало быть, так. Через час чтобы духу вашего тут не было. Куда хотите, идите! Нам не нужны новые жертвы. У нас мирная станция. Ясно?

Правильный выбор! Последствий детина побоялся. Никто не хочет ссориться с «центровыми», а независимость сейчас в цене. Достаточно малого повода, и Центр будет расширяться на север, поглощая слабые станции, не имеющие серьезной военной силы. А если еще подумать о возможных грибных ресурсах…

Люди, потеряв интерес к происходящему, стали медленно расходиться. Кузьмич степенно подошел к убитому «зеленому» и заулыбался. Видимо, обнаружил на теле много полезных вещей, которые он, конечно, не отдаст нарушителям, а просто прикарманит.

Степану сразу вернули оружие и вещмешок. Доцента тоже отпустили. Седой торговец, воспользовавшись моментом, воровато оглянулся и хотел быстро «сделать ноги», но сержант «ласково» приостановил торопыгу.

— Ну что, старче? Значит, говоришь, в левом тоннеле ждет нас дрезина?

— Отпусти, служивый! Не бери греха на душу, — запричитал старикашка. — Ведь слышал, как у нас. Строго, да? Око за око, зуб за зуб.

— Сколько заплатили? — насупился Лошкарев.

— Че…

— Сколько заплатили? — поднажал сержант, чуть сдавливая шею старика.

— Де… десять патронов… — заикаясь, пролепетал торговец.

Не любил сержант торгашей. Именно за подобные фортели и не любил. Продажная у них, жалкая душонка! Маму родную продадут за хорошие деньги, не то, что посторонних. Неистребима к стяжательству страсть человеческая.

— Эй, старче, хорошо бы вернуть патроны! — высказал пожелание Степан, — Те самые, что мы вам за грибы заплатили. По-хорошему.

— Ой… не губите! В разорение вводите! Меня мамочка в темный радиоактивный лес отправит! За новыми грибами, чтобы недостачу покрыть! — завыл старик.

— Служивый! Разговор есть… — послышался прокуренный женский голос. Ну, конечно. Матушка никогда не оставит своего непутевого сынка!

Удивительные дела творятся на белом свете. Лошкарев недооценил бабушку. В палатке торговцев сидел потерявшийся Ершик, сытый и даже слегка пьяненький. Старушенция, заслышав переполох, сразу смекнула, что к чему, и спрятала у себя незадачливого сталкера. Рассчитывала за сокрытие преступника еще денег со всей нашей команды стребовать. Теперь не получится, когда выяснилось, кто привел поисковую группу прямо в руки экофашистов…

Порешили миром. Бабка отсыпала еще тарелку сушеных грибов, дала банку соленых да бутыль самогону. Спиртное Лошкарев сразу убрал в свой рюкзак, подальше от Ершика. Алкоголь — вещь необязательная, но в дальнем походе пригодится.

Старики притихли и не перечили, мало того, седой барыга пообещал показать безопасный путь на «Политех».

Доцент

Александр Палыч протер очки и снова надел их. Надо надеется, что экспедиция на правильном пути. Да, солдат из него никакой, но стоит добраться до научного материала…

Темный сводчатый тоннель. Вода чуть хлюпает под ногами. Луч фонаря выхватывает из сизой мглы длинные провода, старые неработающие лампочки, изредка попадается густая белая паутина. Интересно, почему паукам удалось выжить? Изменились ли они после апокалипсиса, подобно наземной фауне?

— Эй, ученый? Какова вероятность того, что пауки увеличились в размерах? — спросил Лошкарев, читая мысли доцента.

— Знаете, Степан, невелика, если это земные пауки.

— Не понял.

— Есть у меня теория, что все зверье, обитающее на поверхности, инопланетного происхождения. Не верится мне в такие быстрые мутации.

— То есть, ты думаешь, что на нас напали инопланетяне? А ядерные ракеты тоже они запустили? — усомнился сержант.

— Это загадка… Но подобные сверхбыстрые мутации невозможны в животном мире. В таком случае, и мы бы, люди, также приспособились к жизни на поверхности…

— Внимание! — прервал их дискуссию Ершик.

Впереди что-то зашуршало. Какой-то маленький зверек? Палыч посветил фонариком и увидел лохматую, то ли крысу, то ли кошку, опрометью бегущую прочь. Чуть дальше фонарь обозначил тонкую, почти прозрачную нить. Зверек (наверно, это был хорек) запнулся тонкими лапками о веревочку, раздался взрыв. Сталкеры пригнулись. По головам ударила мелкая каменистая крошка.

— Мины, командир!

Мины? Растяжки? Тоннель заминирован! Проклятье! Об этом как раз и не подумали, снаряжая экспедицию. В команде не было ни одного человека, владеющего саперным делом.

Хорошо подготовились экофашисты. Умело. Дальше тянулась еще пара ниточек, и не факт, что пара. Только опытный глаз минера может увидеть и, главное, обезвредить взрывоопасные ловушки.

Безалаберных сталкеров спас от смерти несчастный хорек. Если это был хорек.

Значит, подумал доцент, в университете действительно есть много ценного, раз враги не пожалели дорогостоящих мин, чтобы хоть ненадолго задержать продвижение «центровых».

— Скажите спасибо кошке! — нарушил молчание Ершик.

— Кошке? — ответил Лошкарев. — А мне показалось, это был суслик.