Хранители

Ершик осторожно привстал и посмотрел в окно. Луна ярким желтым пятном озаряла длинную пустынную аллею. Памятник Чапаеву торчал правее темной громадиной, а посередине дороги стояло приземистое косматое существо. И это был не человек.

Горбатый, кряжистый, голова приплющена, вместо глаз две узкие щелочки и дырка побольше там, где у млекопитающих нос. Лысый, безухий, а все тело покрыто темной, с виду жесткой щетиной. Что это, природная шерсть или теплая одежда?

Ротовой полости изначально незаметно, но тут из нижней части головы выплеснулся широкий шершавый язык. Синий язык облизнул лысую голову по кругу и вновь убрался в маленький кривой рот. Существо развернулось спиной и медленно побрело прочь.

— Кто это? — дрожа от страха прошептала Жанна. На ее лице выступил пот, из ушей текли ручейки крови.

— Вершина пищевой цепочки. Венец эволюции. — ответил Ершик. И, чуть погодя, добавил — Так бы ответил доцент.

Они приходили в себя еще около часа. Потом все-таки решили осмотреть академию. Долго бродили по разоренным кабинетам, мрачным коридорам, покореженным лестницам. Везде властвуют хаос и запустение. Жанна уже хотела признать, что экспедиция провалена, как Ершик нашел вход в подвал.

Тяжелая железная дверь не поддавалась. Жанна покачала головой и достала из своего рюкзака небольшой кусочек пластиковой взрывчатки. Вставила детонатор, умело прикрепила гексоген на предполагаемое место замка.

Дверь выдержала, но взрыв повредил личинку замка, и та вывалилась. Проход свободен. Сталкеры осторожно спустились вниз.

Узкие маленькие окошки под потолком очень слабо освещали путь. Но как только люди сделали несколько первых неловких шагов, в коридоре зажегся яркий электрический свет. Стены, выложенные кирпичом, по левую руку — распахнутые настежь двери.

— Ничего себе! — прошептал Ершик — Куда это мы попали?

— Сейчас узнаем.

За первой дверью оказалось караульное помещение. На стене под стеклом висят бесполезные уже ключи, на полу — скрючившийся скелет, в полуистлевшей одежде охранника.

— Этот не умер от радиации, его застрелили. — констатировала Жанна, показав на дырочку в черепной коробке.

Пошли дальше. Тишь и запустение. Электрический свет стал тускнеть, видимо, аккумуляторы, накопившие заряд, потихоньку разряжались.

В предпоследнем помещении радиорубка. Все указывало на то, что здесь когда-то произошла кровавая бойня, точнее, массовый расстрел. Людские скелеты валялись в беспорядке, на полу стреляные гильзы, мятые листки бумаги. Оборудование связи частью демонтировано, частью заметно повреждено.

У некоторых трупов висят наушники на ключицах, по виду еще рабочие. Ершик случайно углядел маленький пластмассовый предмет, закатившийся под стол. Поднял.

— Что это, Жанна?

— Аудиоплеер. Наверно, один из этих людей слушал музыку, когда к нему пришла смерть. Здесь уже все подчищено, Ершик. Радисты расстреляны, оборудование демонтировано. Нам нечего тут делать. — устало прошептала девушка, — А вот музыку я бы сейчас послушала…

Жанна повертела в руках плеер, вставила наушники в гнездо и нажала маленькую кнопку. В динамиках зашуршало и стихло. Девушка нажала на другую кнопку, и послышался торопливый сбивающийся голос:

— Это не америкосы! Это наши ракеты! Всем, всем, всем! Это нападение на Землю! Мне сообщают… что ракеты вышли из шахт, но каждая боеголовка детонирует через тридцать секунд после старта… Уже более сотни стартов со всех материков… Земля превращается в радиоактивную помойку… Твари! Всем, всем, всем!

Ершик перехватил руку девушки и выключил плеер. Внимательно посмотрел на свою спутницу и уронил:

— Не зря мы сюда пришли. Ничего не происходит просто так.

— Моя команда полностью уничтожена, а что с твоими спутниками?

— Палыч навряд ли доживет до утра. Второй… второй пойдет на «Политех». У сержанта целый рюкзак материалов и рабочий компьютер. Хотя, главное, мы забрали. Жесткий диск с исследованиями и этот диктофон…

— Ничего не должно остаться, ничего! Сержант не должен спуститься в метро. Пойдем встречать твоего командира.

Они — хранители. Хранители знаний, блюстители вечности, пестуны рода человеческого. Они существовали всегда, начиная с первых ростков человеческой цивилизации. Хранители видели, как строились египетские пирамиды, как распяли Христа, участвовали во всех крупных военных конфликтах. Адепты хранителей незримо проникали в правительства ведущих государств и влияли на мировую политику. Существуют тайные знания, которые не должны получить неразумные люди. Знания нужно давать по крохе, по малой песчинке, по чуть-чуть. Человечество, словно малый ребенок, непоседливо несется навстречу новым приключениям, тянет свои шаловливые ручки ко всему яркому и опасному, играет со спичками перед ящиком динамита… Если бы не они, хранители, то человечество давно бы уже прекратило свое существование. Они — те, кто способен уберечь мир от великого зла. Знание — сила, но оно же является всепоглощающим злом, когда им владеют неподготовленные умы.

Они — хранители, и они всегда будут на страже ларца с запретными знаниями. Ради будущего людей, ради благоденствия планеты.