Хранитель смерти

– Да, но вдруг она была убита не двадцать пять лет назад, а несколько позже? – предположил Цукер. – Вы говорили, что она дожила до того момента, когда ее пулевое ранение начало зарубцовываться. А что, если ее продержали в неволе гораздо дольше? Можно ли сделать мумию, скажем, за пять лет?

– Думаете, преступник держал ее у себя два десятилетия?

– Я просто строю предположения, детектив Фрост. Пытаюсь понять, что в этом так привлекает нашего неизвестного. Что могло заставить его совершать эти жуткие посмертные ритуалы. Во всех трех случаях он приложил массу усилий, чтобы уберечь свои жертвы от разложения.

– Ему хотелось сохранить их, – предположил лейтенант Маркетт, начальник отдела убийств. – Он хотел, чтобы они подольше оставались рядом.

Цукер кивнул:

– Вечное единение. Это одно из объяснений. Он не хотел отпускать их, а потому превратил в сокровища, которые можно хранить вечно.

– Зачем их тогда вообще убивать? – удивился детектив Кроу. – Почему нельзя просто держать их взаперти? Мы знаем, что две из них прожили довольно долго, настолько долго, что переломы уже начали заживать.

– Возможно, вследствие травм они умерли естественной смертью. Насколько я понял из отчетов о вскрытиях, четких выводов о причинах смерти так и не сделано.

– Да, доктор Айлз пока не смогла установить причины смерти, – подтвердила Джейн, – но мы знаем, что Болотная леди… – Она осеклась. «Болотная леди» было новым прозвищем убитой, однако никто из детективов не собирался произносить его в присутствии посторонних. Не хватало еще, чтобы оно попало на страницы газет. – Мы знаем, что убитая из багажника страдала от переломов обеих ног, в которые, вероятно, попала инфекция. Это и могло стать причиной смерти.

– А консервация – единственный способ оставить ее рядом с собой, – добавил Маркетт. – Навсегда.

Цукер снова глянул вниз, на фотографию:

– Расскажите мне об этой убитой, о Лорейн Эджертон.

Джейн придвинула папку поближе к психологу:

– Вот все, что нам о ней известно. Пока. На момент исчезновения она была аспиранткой и работала в Нью-Мексико.

– А что она изучала?

– Археологию.

Брови Цукера поползли вверх.

– Мне кажется или я нащупал основное?

– Это трудно не нащупать. Тем летом Лорейн в составе группы студентов работала на археологических раскопках в каньоне Чако. В день исчезновения она сказала своим коллегам, что собирается съездить в город. Ранним вечером она уехала на своем мотоцикле и больше не вернулась. Спустя две-три недели мотоцикл обнаружили в нескольких километрах от раскопа, возле резервации навахо. По тем данным, что я нашла, местность там малолюдная. В основном открытая пустыня и грунтовые дороги.

– Значит, свидетелей не было.

– Нет. А теперь, по прошествии двадцати пяти лет, детектив, который занимался делом о ее исчезновении, умер. И у нас есть только его отчет. Именно поэтому мы с Фростом летим в Нью-Мексико – побеседовать с археологом, который руководил раскопками. Он был одним из последних, кто видел ее живой.

Цукер посмотрел на фотографии:

– Похоже, у этой девушки было атлетическое сложение.

– Верно. Она походница, путешественница. Много времени проводила с лопатой в руках. Такие девчонки без боя не сдаются.

– Но у нее в ноге была пуля.

– Возможно, нашему преступнику только таким способом и удавалось контролировать свои жертвы. Именно так он сломил Лорейн Эджертон.

– А у Болотной леди были сломаны две ноги, – заметил Фрост.

Цукер кивнул:

– И это, конечно же, убедительно свидетельствует о том, что обеих женщин убил наш неизвестный. А что мы знаем о болотной жертве? О той, что обнаружили в багажнике?

Джейн придвинула ему папку с материалами по Болотной леди.

– Мы пока не установили ее личность, – сообщила Риццоли. – Так что пока неизвестно, была ли она каким-то образом связана с Лорейн Эджертон. НИКЦ пробивает ее по своим базам, а нам остается только надеяться, что кто-то когда-либо заявлял о ее исчезновении.

Цукер проглядел отчет о вскрытии.

– Взрослая женщина, возраст – от восемнадцати до тридцати пяти. Великолепные зубы, ортодонтия. – Он поднял взгляд. – Я очень удивлюсь, если о ее исчезновении никто не заявил. Метод консервации должен подсказать, в какой части страны ее убили. В каких штатах есть торфяные болота?

– На самом деле во многих, – отозвался Фрост. – Так что это особенно не сужает границы поиска.

– Приготовьтесь, – с улыбкой предупредила Джейн. – Детектив Фрост теперь официальный эксперт по болотам в Бостонском полицейском управлении.

– Я беседовал с доктором Джудит Уэлш, биологом из Массачусетского университета, – начал Фрост. Вынув блокнот, он перелистнул несколько страниц, чтобы добраться до нужного места. – И вот что она мне сказала. Торфяные болота можно найти в Новой Англии, в Канаде, возле Великих озер и на Аляске. Во всех местах с умеренным и влажным климатом. Даже во Флориде есть торфяные болота. – Фрост поднял взгляд. – Кстати, болотные тела там нашли неподалеку от парка «Дисней уорлд».

– Серьезно? – рассмеялся детектив Кроу.