Хранитель смерти

Гость передал ей чашку. К удивлению Мауры, там оказалось нужное количество сахара и сливок – именно такое, как она любила. Она и не ожидала, что Сансоне запомнит такую мелочь.

– Пора поговорить о Госпоже Икс, – заявил он. – И о том, с чем вы столкнулись на самом деле.

– Сколь много вам известно?

– Я знаю, что у вас есть три связанные друг с другом смерти.

– Мы не уверены, что они связаны.

– Три убитые женщины, которых жутким образом законсервировали? Достаточно необычный почерк.

– Я еще не проводила вскрытие третьей убитой, так что ничего не могу сказать о ней. И даже о том, как именно ее законсервировали.

– Мне сказали, что это не обычная мумификация.

– Если под «обычной» вы имеете в виду засолку, просушку и обертывание, то нет, она не обычная.

– Черты ее лица кажутся относительно неповрежденными?

– Да. Удивительно неповрежденными. Однако в ее тканях по-прежнему сохранилась влага. Я никогда не проводила вскрытие такого тела. И даже не знаю, как сохранить его в нынешнем состоянии.

– А что там насчет владелицы машины? Она археолог, верно? Она-то имеет представление о том, как законсервировали труп?

– Я с ней не разговаривала. Но как сказала мне Джейн, женщина была сильно потрясена.

Сансоне отставил свою кружку и бросил на Мауру такой пристальный взгляд, что она почувствовала себя почти оскорбленной.

– Что вы знаете о докторе Пульчилло?

– Почему вы спрашиваете о ней?

– Потому, Маура, что она работает у них.

– У них?

– В Криспинском музее.

– Вы говорите так, будто это какое-то чудовищное учреждение.

– Вы согласились присутствовать на КТ-исследовании. Вы были частью той газетной шумихи, которую они устроили вокруг Госпожи Икс. Вы должны были знать, во что ввязываетесь.

– Куратор пригласил меня посмотреть. И не сказал, что будет газетная шумиха. Он просто решил, что мне будет интересно присутствовать, и мне, конечно же, было интересно.

– Давая согласие, вы ничего не знали о музее?

– Я была там несколько лет назад. Собрание, конечно, необычное, но его стоит посмотреть. Оно ничем не отличается от собраний других частных музеев, в которые я ходила. Такие заведения открывали богатые семьи, желавшие похвастаться своими коллекциями.

– Криспины – особенное семейство.

– И что же в них такого особенного?

Сансоне сел на стул, стоявший напротив Мауры, так чтобы их глаза находились на одном уровне.

– А то, что никто не знает, откуда они взялись.

– Разве это имеет значение?

– В этом есть нечто необычное, вы так не считаете? Первым известным Криспином был Корнелий. Он появился в Бостоне в тысяча восемьсот пятидесятом году. И этот Корнелий Криспин заявил, что он титулованный англичанин.

– Вы хотите сказать, что это неправда.

– В Англии он зарегистрирован не был. Как, впрочем, и в других странах. В один прекрасный день он просто материализовался на месте событий. Говорят, Корнелий был невероятно обаятелен и красив. Удачно женившись, он продолжал преумножать свое богатство. Корнелий и его потомки были собирателями и неустанными путешественниками, привозившими диковинки со всех континентов. Среди них были обычные экспонаты – резные фигурки, погребальные принадлежности, чучела животных. Но похоже, больше всего Корнелия и его родственников интересовало оружие. Любые виды оружия, использовавшегося военными во всех уголках земли. Этот интерес был особенно присущ им, если учесть, каким путем они нажили состояние.

– И каким же?

– При помощи войн, Маура. Начиная с Корнелия, все они были барышниками. Сам Корнелий разбогател во время Гражданской войны, обеспечивая оружием Юг. Его потомки продолжили традицию, наживаясь на конфликтах во всех частях света, начиная с Африки и Азии и заканчивая Средним Востоком. Они заключили тайный пакт с Гитлером и поставляли оружие его войскам, одновременно снабжая им силы союзников. В Китае они осуществляли поставки и националистам, и коммунистам. Их товар доходил до Алжира и Ливана, а также до Бельгийского Конго. Какая разница, кто с кем воюет? Криспины не принимали ничьей стороны, они принимали только деньги. Как только где-нибудь начинала проливаться кровь, они с готовностью наживались на ней.

– Какое отношение все это имеет к расследованию?

– Я просто хотел пояснить вам, что стоит за этим учреждением и какое наследие оно хранит. Криспинский музей оплачен кровью. Проходя по этому зданию, знайте: каждая золотая монетка, каждый керамический черепок окуплен какой-нибудь войной. Это омерзительное место, Маура, оно построено семьей, скрывавшей свое прошлое. Семьей, об истоках которой мы никогда не узнаем.

– Я понимаю, куда вы клоните. Сейчас вы скажете, что Криспины – демонический род. Что они произошли от библейских нефилим. – Покачав головой, Маура рассмеялась. – Прошу вас, давайте на этот раз обойдемся без свитков Мертвого моря.

– А почему, как вы думаете, Госпожа Икс оказалась в музее?

– Уверена, что у вас есть ответ.

– У меня есть теория. Думаю, Госпожа Икс – своего рода подношение. Как и усушенная голова. Ее подарил какой-нибудь поклонник, прекрасно знающий, что представляет собой семейство Криспин.