Хранитель порталов

Прогнать? Выглядит он жутковато. Пустить? А он окажется людоедом, мне отвечать. И вообще, с чего я взял, что это я могу решать, пустить его или нет?

— Что вы дадите этому миру?

Он задумался, потом скрежетнул:

— Знания. Умения. Много умеем, давно живем.

Так, что теперь?

— Давай так. Раз вы пока можете ждать, то через тридцать дней пришлите в этот мир дипломатов. Понимаешь, что это такое?

— Да. Слышу понятие-смысл.

Угу, переводилка в обе стороны работает.

— Пришлете с образцами того, что можете дать здешним обитателям. Я расскажу всем о тебе. Может, придется немного подождать.

— Ждать?

— Я не знаю, как отсюда выбраться. Проход закрылся, я не открою без реагентов, да и не ведет он больше никуда.

— Проход?

— Я хранитель, хожу порталами. Это такие врата, я в них захожу и быстро перехожу между двумя городами.

— Врата?

Черт.

— Арка. Серебристая. Ну или беседка с аркой.

— Видел, да. Ты расскажешь?

Э-э…

— Где видел? Арку, в смысле?

Он повернулся и молча пошел. Пришлось следовать за ним.

Пять минут спустя он указал, опять сразу двумя правыми лапами, в заросли шипастого кустарника. Где-то в самой гуще виднелись врата и вихрящееся марево активированного перехода в проеме.

Рояль подан, можно лабать туш. Только надо еще добраться до них.

Попытка коснуться ветки стоила царапины и пары хитов. Немного, но пока доползу, или даже долечу, исцарапаюсь насмерть.

— У тебя огонь есть?

Жук молча вытащил из одежды палочку, зажег на конце огонек и протянул мне. Спустя три минуты первый куст весело затрещал, сгорая. Еще я буду по этим колючкам свои крылышки трепать!

— Слушай сюда. Я ухожу, рассказываю всем, что тут видел. Тебя придут встречать. Вы приносите дары, вас выслушают, дадут ответ.

— Могут не согласиться?

— Могут.

— Мы умрем.

— Вы просто придете в этот мир не как друзья.

— Война?

— Или просто не мир. Вас много?

Он покрутил головой.

— Мало. Было больше.

— Хорошо. Не примут как друзей — придете чужаками, уйдете в места, где местных совсем нет. Плохо жить — это лучше, чем совсем не жить.

Жуколюд задумался, потом завозился в своей странной одежде, достал что-то из подсумка.

— Возьми. Символ дружбы. Благодарность. Жизнь — важно!

Я протянул руку, и он положил в нее какой-то предмет, типа блестящей загогулины. Пока я рассматривал, так и не представившийся жук отошел на несколько шагов, достал еще одну непонятную хреновину, щелкнул ею и без спецэффектов просто исчез.

Следующие два часа я скучал на ветке дерева, сидя в кресле и смотря ролики по «Творцам», потому что кустарник оказался очень горючим, и в этот костер я соваться не хотел. А еще потому что пришли три горных волка и печально смотрели на меня снизу.

Ролики выбирал наугад, вся подборка была посвящена теме «уровень соответствия». Как я и ожидал, большая часть оказалась авторства Влада Паладина. Оказалось, что игроки с высоким уровнем могут даже притворяться неписью вплоть до создания больших и малых заданий. На странице игры висел список-рейтинг первой сотни, Паладин в нем значился на почетном пятьдесят втором месте. Страшно подумать, каковы ребята из первой пятерки!

Я даже успел сходить пообедать, в одиночестве, мама куда-то ушла, и позвонить узнать, что там с мастерской (уже не горит, но еще дымится, жертв нет), а потом секунд полета накопилось достаточно, чтобы, перепархивая с ветки на ветку, долететь поближе к вратам и на бреющем влететь точно в них перед мордой самого быстрого волка.

Обратный путь ничем не обрадовал. Я просто шел, шел, шел. И наконец пришел.

Служитель стоял перед вратами и смотрел на меня очень сурово. Достав лампу, я поставил ее рядом с аркой, пожал плечами и извинился:

— Прости, мой серомордый друг, испытание мной не пройдено. Завтра попробую еще раз, лады? Никуда отсюда не уходи, я обязательно тебя навещу! Не завтра, так через неделю… адиос, амиго!

Служитель смотрел на меня все так же пристально, а потом протянул руку.

Ну да, у меня в инвентаре единственная вещь… почуял, гад. А вдруг это квестовый предмет, стоящий огромную кучу денег?

— Ладно, ладно, не ной. Вот тебе игрушечка, развлекайся.

И я протянул ему подаренную жуколюдом штуковину.

Служитель посмотрел на лежащий в моей руке символ, а потом низко поклонился:

— Приветствую первого за четыреста лет настоящего хранителя. Мы ждали, госпожа!

И перед глазами зажглись буквы оповещения:

«Выполнено скрытое задание — пройти полную тренировку Хранителей Порталов.

Вы повысили уровень!

Доступно изучение новых заклинаний и умений.

Пожалуйста, ознакомьтесь со справкой!»

Рояли, рояли…

13

Ну разумеется. Все правильно, все так и должно быть. Каждый знает, что именно он главный герой и именно он откроет самую важную тайну. Ничего необычного, что это случилось со мной.

Только что же теперь делать?

— Серая морда, в это трудно поверить, но ты мне не нравишься еще больше!

Служитель, все так же полусогнувшись, вдруг поднял голову, ехидно ухмыльнулся и ответил: