Хранитель леса

Когда мы въезжаем в лес, я пускаю коня в галоп. И теперь я практически не веду его, он сам выбирает направление, и я полностью доверяю ему. Мы гоним настолько быстро, что всё смешивается воедино, и я могу смотреть только вперед. В лесу еще достаточно темно, и даже днём, лучи не всегда могут прорваться сквозь густые ветки елей, которые тянуться ввысь и, кажется, будто не имеют конца. Я пригибаюсь ниже к самой шее Вернона, и закрываю глаза. Чувствую, как волосы больше не держит моя наспех заплетенная коса, и несколько прядей прилипло к лицу. В воздухе пахнет хвоей и дождем. За звуками копыт могу различить шорох лисиц и зайцев, где-то вдалеке стучат дятлы. Через несколько километров тёмный лес сменяется полем, трава здесь настолько высокая, что полностью скрывает ноги лошади, и даже доходит мне до щиколоток. Здесь я пускаю Вернона в рысь, и наслаждаюсь свежим утренним запахом мокрой после дождя травы и земли. Но затем мы вновь погружаемся в лес, и Вернон пускается в галоп.

Но едим мы не долго, потому что до меня стали доноситься звуки воды. Я останавливаю коня и внимательно прислушиваюсь. И единственный действительно полезный навык, который я получила на отцовских тренировках, не считая навыка правильно падать и быстро убегать от противника, это ещё и внимательно слушать природу вокруг. Ведь она может стать или же твоим соратником в охоте или же врагом. Отец с детства водил меня со старшим братом на охоту, там же и обучал всему. Но я никогда не принимала активное участие, потому что ужасно в этом плоха, да и не люблю оружие и саму охоту. Как-то раз я сказала об этом отцу, так он так разозлился на меня, что посадил под домашний арест на неделю. Хотя мне тогда было всего девять, и я абсолютно не понимала, что сделала не так. Но благодаря маме, он смог немного остыть и моё наказание закончилось лишь тем, что я всю неделю помогала на кухне, под присмотром Симоны. Как только вспоминаю, сразу мурашки по коже.

В лесу непривычно тихо, словно весь лесной мир ещё не проснулся. Поэтому я с легкостью обнаруживаю, откуда доносился звук воды, и направляю туда Вернона. Через пару метров, за густыми ветками я обнаруживаю небольшой ручей. Его исток находиться дальше вверх, при этом немного сужаясь в размерах. Здесь же вода медленно и спокойно стекает дальше вниз. Солнце уже начало подниматься, поэтому на кристально чистой поверхности воды, начинают играть солнечные зайчики.

Воздух рядом с ручьем немного прохладней и свежее, чем был в лесу. Слезаю с коня, и даю ему немного передохнуть, выпить воды и перекусить. Я снимаю свою сумку и выуживаю оттуда несколько яблок, которые я удачно стянула из кладовой, надламываю и протягиваю коню. Тот с фырканьем принимает лакомство, а я, сняв свой кафтан, так как хорошо вспотела, и теперь мне было жарко, кладу его наземь и сажусь рядом со своим конем. Облокачиваюсь на рядом стоявший камень и ненадолго прикрываю глаза, растворяясь в тишине, которую прерывает только звук стекающей воды и жевание коня. Мне настолько спокойно и хорошо сейчас, что я не замечаю, как постепенно начинаю проваливаться в сон.

***

Меня будит внезапный холодный, пронизывающий до костей порыв ветра. Вернон рядом издает нервное ржание и начинает пятиться назад. Я быстро подрываюсь на ноги, надевая на себя кафтан. Я вся дрожу не то от холода, не то от дикого страха. Погода резко поменялась и теперь небо плотно затянуто тучами. Через секунду начинает лить сильный ливень. Он словно стена, не дает ничего разглядеть дальше вытянутой руки. Стараясь унять дрожь во всем теле, хватаю Вернона, чтобы успокоить и залезть на него. Но неожиданно за спиной я слышу рык, от которого всё моё тело парализует страхом, и я даже не могу повернуться и посмотреть кто это. Этот рев не похож на звук, издаваемый ни одним диким животным, которого я встречала до этого, а видела я много. То ли вой, то ли стон, и с каждой секундой он становился всё громче. Я, наконец, нашла в себе силы повернуть голову в сторону звука. От увиденного, у меня перехватило дыхание. В панике я стала отходить назад, пока не споткнулась и не упала, но при этом, продолжала пятиться назад.

Это животное… нет скорее монстр, вышедший прямо из страшных сказок. Те, которыми мамы пугают своих детей, чтобы они были послушными. Вот только в реальности это оказалось намного страшнее.

Передо мной мерзкое существо, имеющее тело, напоминающее волка, шерсть, черная, как сама ночь. Голова приплюснута сверху, а когда он открывает пасть, оттуда показывается ряд ровных заостренных клыков, готовых вцепиться в мою глотку. Морда напоминает волчью. Его хребет украшает высокий костяной гребень.

Тварь рычит и испускает тошнотворный вопль. Из его ноздрей идет пар, а его ярко красные глаза, смотрят прямо на меня. Время словно замирает, когда это чудовище начинает надвигаться в мою сторону. Из шока меня выводит ржание Вернона. Конь кидается на тварь и та, издав мерзкий вопль, немного отступает назад. Но мне хватает этого времени, чтобы подняться на ноги и на ходу заскочить на спину коню.