Хранящие тепло

— Реликвия, — механически ответил Владимир, — дядя Сережа, вы Сашу не видели?

— Точно. Реликвия, — довольно хмыкнул дядя Сережа. — Ре-лик-ви-я. А вот еще… Японский император?

— Вы Сашу не видели, дядя Сережа?

— Сашу? Видел Сашу, конечно. Десять минут назад ушла. Опоздал, сынок. Так не знаешь японского императора?

— Десять минут назад? А она ничего не сказала?

— Ничего не сказала. Ох, молодежь, — дядя Сережа махнул рукой и снова погрузился в кроссворд. Владимир вышел из вестибюля.

— Саша! — снова громко прокричал он, но ответа не услышал. Быстрыми шагами он прошел вдоль аллеи туда и обратно, потом остановился и замер, прислушиваясь. Тревога нарастала с каждой минутой. Ему показалось, что откуда-то слева донесся приглушенный звук, он бросился туда, но там никого не было. Снова прислушавшись, различил будто бы звук с другой стороны, но и там ничего не нашел. Он опять замер на месте, беспомощно оглядываясь по сторонам. И наконец совершенно отчетливо услышал стон, доносящийся из ближних зарослей.

— Саша! — закричал он и бросился туда, откуда доносился стон. Он был совершенно уверен в том, что сейчас увидит ее.

Она лежала на земле, под липой. Владимир едва смог разглядеть ее в темноте.

— Саша! — он опустился на колени и хотел приподнять ее, но в ту же секунду застыл, не понимая, не в силах объяснить себе того, что видит.

Саша лежала на спине, раскинув руки в стороны, но — лицом вниз.

Это было совершенно необъяснимо, но лица не было. Лишь темное пятно — слишком темное даже для того, чтобы принять его за волосы. Волосы у Саши были светло-русыми…

Владимир чувствовал, что руки отказываются повиноваться. На мгновение он ощутил какой-то первобытный страх и неотступное желание убежать прочь, подальше от дикого, страшного и необъяснимого — страх, подобный тому, который испытывали древние люди перед неведомыми им силами природы. Но через секунду страх прошел, уступив место единственному стремлению — помочь ей, спасти ее. Он наклонился ниже.

— Сейчас, Саша. Саша… О, господи! — закричал он и отдернул руки, поняв, что темное пятно на месте лица — это и есть оно. То, что было когда-то Сашиным лицом…

Ее голова безвольно упала, ударившись о землю.

— О, господи, — снова повторил он и закрыл лицо руками, — господи…

Некоторое время он сидел без движения, тупо уставившись в пространство. А потом вдруг вскочил на ноги, поднял Сашу и понес ее. В этот момент чья-то тень легла на дорогу. Владимир остановился и, слегка покачнувшись, замер.

Девушка приближалась медленно, с каждым шагом ступая все неувереннее, как будто боялась приблизиться и в то же время не могла остановиться, повинуясь какой-то потусторонней силе. Он крепко прижимал к себе Сашу и смотрел вперед, почему-то надеясь, что сейчас все изменится. Как будто эта незнакомая девушка подойдет, толкнет его в плечо и разбудит от страшного сна. Он откроет глаза и снова увидит лицо Саши — то самое лицо, которого теперь у нее не было.

Приблизившись почти вплотную, она остановилась. Владимир видел, каким бледным было ее лицо, видел ее взгляд, полный ужаса, и медленно расширяющиеся, словно от боли, зрачки.

И вдруг она закричала. Закричала громко и пронзительно. Он даже зажмурился от этого крика. А потом, открыв глаза, снова увидел перед собой Сашино лицо и почти физически ощутил, как надежда покидает его душу. Все было по-прежнему, это был не сон, ведь от такого громкого крика он не мог не проснуться.

— Что ты с ней сделал? Подлец, подонок, чудовище…

Она отступила на шаг, а потом снова приблизившись к нему и, размахнувшись, наотмашь ударила в плечо. Казалось, она вложила в этот удар все свои силы, но он получился слабым, беспомощным — Владимир едва почувствовал прикосновение ее руки.

Смысл ее слов не сразу показался ему понятен. А она все продолжала кричать, размахивать руками, всхлипывать… Но в какой-то момент ему вдруг стало ясно, что нужно делать.

— Телефон, — почти прокричал он, чтобы заглушить ее крик, — у вас есть с собой телефон?

— Телефон? — неожиданно тихо переспросила она, удивленно вскинув брови.

— Телефон, — терпеливо повторил он, — нужно вызвать милицию и скорую помощь. Ее нужно в больницу, срочно, как можно быстрее…

Некоторое время она смотрела на него, как ошарашенная.

— О, господи. Господи, — тихо прошептала Кристина, медленно обретая способность реального восприятия. — Конечно, телефон…

Дрожащими пальцами она достала из сумки мобильник и набрала «ноль-три». Спустя некоторое время они уже сидели в машине «скорой помощи». Кристина плакала навзрыд, за всю дорогу не произнеся ни единого слова. На все вопросы врачей отвечал Владимир. Но, собственно, он тоже почти ничего не знал.