Храм Зла

«Замкнутый круг, не придерешься, — сказал себе Граков с некоторым даже восхищением. — Потрясающее крючкотворство. Однако…» И предложил:

— Тогда позвоните в Министерство и проконсультируйтесь. Интересно, что они там скажут?

— Интересно… Кому интересно?

— Мне, например.

— Молодой человек! — с неудовольствием заговорил Главный. Он нахмурился и скривил губы. — Во-первых, существуют определенные правила, круг обязанностей, субординация… А во-вторых, смею вас заверить, звонок все равно ничего не изменит. И вообще, такие вопросы по телефону не решаются. А я слишком занят, чтобы отвлекаться на какого-то инопланетянина. — Он поднял толстый палец. — И, по-моему, я достаточно понятно объяснил, что вам надлежит лично отправиться в Министерство, чего мы, в свою очередь, следуя параграфу 317-42-19-А-И-Н Свода Законов Шарра, допустить ни в коем случае не можем. Прощайте!

Аудиенция закончена.

Вопрос решен.

Проситель так и не стал победителем. Как всегда.

«Впрочем, такого финала и следовало ожидать, — усмехнулся Граков и подумал, что сюда следовало бы присылать школьников для наглядного изучения темы: „Бюрократия, ее классические проявления и закономерные издержки“».

Он вышел в коридор, миновал неподвижных охранников и легко зашагал к лифту.

* * *

Пока лифт спускался на первый этаж, Граков присел на откидное сиденье. Несмотря на неудачу с круизом по планете, настроение у него было приподнятое, даже радостное. «Наверное, потому, что этот канцелярский кошмар остался позади, — решил пилот. — Что ж, одно путешествие стоит другого».

Лифт остановился на первом этаже. Дверцы раздвинулись. Граков шагнул в коридор и… замер.

Посреди коридора прямо перед лифтами лежал невероятно изможденный и грязный абориген — а кто тут еще мог быть? — в серых лохмотьях. Воняло от него на весь коридор. Граков присел на корточки перед шаррянином. Голова того слабо дернулась. Граков, сдерживая дыхание и гримасничая от брезгливости, взял его за плечи и без особых усилий перевернул на спину.

Шаррянин открыл глаза. Взгляд его с трудом сосредоточился на пилоте. Он вдруг напрягся, попытался приподняться, но это ему не удалось. Тогда он расслабился, открыл рот с обломками зубов и заговорил слабым угасающим голосом. «Орден», висевший у пилота на груди, исправно переводил.

— Ты — чужак… Я не ошибаюсь? — прошелестел шаррянин.

— Да. — Граков кивнул. — Пришелец. С Земли.

— Это судьба. Значит, мои надежды оправдаются, и Шарр не лишится будущего.

«Кажется, бредит, — подумал Граков. — Вероятно, от голода. Дать ему стимулятор? Что там в руководстве написано? Не повредит ли ему этот чужеродный препарат?» Он припомнил, что стимулятор УСБ-217 рассчитан на прием любым известным Союзу гуманоидом. Сунул руку в нагрудный карман комбинезона и участливо сказал:

— Вам плохо, я вижу. Давайте я отвезу вас домой.

— Куда? — переспросил шаррянин. — Домой? — Рот его искривился в гримасе, похожей на улыбку. — У меня нет дома. И вообще, на планете уцелело всего два дома. Один — Канцелярия. Другой — Министерство. Шарряне живут где придется.

Граков ужаснулся. Несколько секунд он молчал, ошеломленный. Перед глазами стремительно пролетали смутные картины взрывов, пылающих домов, уличных сражений…

— Война? — спросил Граков почему-то шепотом.

— Нет.

— Эпидемия?

— Не то…

— Экологическая катастрофа?

— Нет же!

— Метеорит… что там еще может быть при глобальной катастрофе?..

— Нет, чужак, нет…

— Нет? — Теперь Граков не представлял, о чем думать. Не всемирный же потоп… Хотя, все может быть… Или все-таки может быть другое — просто шаррянин очень и очень сильно не в себе… После общения со своими шаррянскими чиновниками.

— Все намного сложнее, чужак…

— Погодите, — прервал его пилот. Он нащупал наконец в нагрудном кармане цилиндрик со стимулятором. На ладонь выпала маленькая таблетка.

— Вот, смотрите, вам надо принять это… В рот положить…

Глаза у шаррянина расширились то ли от испуга, то ли от любопытства.

— Зачем? — спросил шаррянин.

— Н-ну, она придаст вам силы. Поддержит ваш организм.

— Надолго?

Граков неопределенно пожал плечами.

— На довольно продолжительное время.

— Тогда успею, — пробормотал шаррянин. — Согласен.

Таблетка исчезла в зловонном рту аборигена. Они помолчали несколько секунд. Граков ждал, пока таблетка растворится.

Абориген зашевелился. Сел на полу. На его лице постепенно возникло выражение недоумения, смешанного с радостью.

— Чужак! — сказал шаррянин окрепшим голосом. — Пока твоя таблетка действует, и я в состоянии соображать, прошу тебя от имени всего Шарра… Умоляю, возьми эту Книгу. — Он нащупал папку, лежавшую рядом боком, и протянул ее Гракову. — Возьми ее. И передай начальникам вашего небесного Союза. Пусть они прочтут.

«Нет, он не просто слаб, — подумал Граков тревожно. — Он, по-моему, еще и болен. Да и все ли у него в порядке с головой?.. А если в порядке?.. Тогда что тут натворилось за последние столетия?… До отлета надо выяснить подробнее… М-да… Придется отвезти его в космопорт. А потом? Вот незадача!.. Но не бросать же его…»