Храм воздуха

Проснулась Вика уже поутру в палатке, завернутая в одеяла. А рядом с ней таким же свертком тихонько посапывала Лира.

* * *

Кириан дежурил у догорающего костерка и откровенно клевал носом. Мингир спал прямо на снегу, с головой завернувшись в одеяло, и судя по ладному храпу, вовсе не мерз в такой постели.

— Хорошо, что нас волки за ночь не съели с таким-то соглядатаем, — Вика встала, уперев руки в бока и сердито глядя на Кириана.

Мингир мгновенно проснулся и вскочил на ноги, готовый к бою. Оказывается, он спал, не выпуская оружия из рук, но, быстро поняв, что тревога ложная, опустил клинок и сонно захлопал глазами. Кириан тоже встрепенулся, недовольно покосившись на смутьянку:

— Я, между прочим, не сплю и за всем внимательно слежу, — эльф лениво ответил на ее выпад. — Тихо здесь, только белки шишками щелкают. Одна тут все скакала вокруг меня, верно, съестное в сумке учуяла. Смелая или просто глупая. Я ее едва не поймал, уже за хвост держал, но она все-таки вывернулась, только клок шерсти оставила. Меня пальцы плохо слушаются от мороза, а так бы ни за что ей не сбежать. — Кириан несколько раз сжал кулаки, разгоняя кровь, затем принялся растирать пальцы, и Ви почувствовала укол совести. Могла бы отдать эльфу варежки, пока спала в теплой палатке, а он дежурил. Да, ведь он и сам мог бы их забрать, но не стал.

Вот только Ви совершенно не помнила, как оказалась в палатке. В подтверждение ее подозрениям, эльф продолжил с усмешкой:

— Сама-то задрыхла возле костра, даже и не заметила. Полукровок тебя на руках в палатку оттащил.

Смущенная Ви не нашлась, что ответить.

— Кончай кудахтать, хуже бабы, ей-богу, — лучник принялся складывать вещи, недовольно поглядывая на эльфа. — Велел же разбудить меня на рассвете, теперь в дорогу поздно тронемся. Без завтрака. Права Виктория, так себе из тебя соглядатай вышел.

Девушка слабо улыбнулась лучнику, благодаря за поддержку, но Кириан не стал спорить, а молча взялся помогать полукровку собирать нехитрый скарб.

— Иди, сам буди свою подругу, а я лучше вещи соберу, — Ви тоже принялась за сборы, — а то что-то она меня вновь невзлюбила. Как бы чего не вытворила спросонок.

— Наверно, это беременность на нее так действует, — Кириан улыбнулся. — Эльфийки, когда дитя носят, вообще становятся невыносимыми. Мы их даже в особое место отправляем детей вынашивать — так всем спокойнее, и будущим мамам и их мужьям.

— Да, она, вроде наоборот, такой милой была, а теперь вот опять за старое, — Ви вздохнула. Страдальчески нахмурилась, — Далеко еще до этого вашего Аврора идти?

— Если летом верховому, то неделю.

— А если зимой и пешком? — Ви посмотрела на эльфа с такой оторопью во взгляде, что тот лишь усмехнулся в ответ:

— Придумаем что-нибудь. У нас по дороге должен быть город Беренфорт, он аккурат на берегу Горячей стоит. Зайдем в него, поищем подходящий транспорт.

Вика открыла рот, собираясь задавать еще вопросы, но в этот момент из палатки выбралась Лира. Вернее, это Мингир вытащил ее, подняв с земли прямо вместе с палаткой. Девушка что-то недовольно ворчала и пыталась вырываться. Глядя на это, Ви и Кириан одновременно вздохнули и многозначительно переглянулись.

Ви проговорила, обращаясь к эльфу, так, чтобы ведьмочка не услышала:

— Жалко, что у нас нет возможности отправить Лиру в это ваше особое место, пока она не родит.

Глава 8. Косолапая находка

До берега Горячей добирались довольно долго. После снежного сражения между Лейрой и Ви почти все лыжи оказались либо потеряны, либо сломаны, к тому же Кириан наотрез отказался ими пользоваться. Единственная рабочая пара сохранилась у Мингира, и он с их помощью разведывал дорогу и немного утрамбовывал снег для идущих за ним спутников.

И хоть по проложенной стрелком лыжне ступать действительно было чуточку проще, чем по сугробам, дорога все равно выматывала, и Ви довольно быстро выбилась из сил и все сильнее повисала на своем чудо-посохе при каждом шаге. Про Лиру и говорить было нечего, беременная ведьмочка едва шла, то и дело останавливаясь перевести дух, Кириан держался на чувстве эльфийской гордости. Поэтому когда впереди послышался шум реки, все вздохнули с облечением.

Однако стрелок предостерег от преждевременной радости:

— Вы особо на берег-то не торопитесь, — он кивнул на ровную кромку льда, покрывающую край водоема. — Лед, наверняка, хрупкий, — там же теплая вода под ним.

— А староста сказал, что река только называется Горячей, а на самом деле она холодная, — Ви вытянула голову, с сожалением разглядывая столь приятную на вид ледяную тропинку.

— Вот, ты вроде умная девка, Виктория, но иногда, как сморозишь чего… — лучник только удивленно вскинул брови. — Вода всяко теплее снега, к тому же проточная. Нельзя близко к берегу подходить, и точка.

Путешественники вышли из леса, и Мингир, не снимая лыж, осторожно приблизился к реке. Лед под ним угрожающе затрещал, и полукровок поспешно ретировался.

— Ближе двух метров к краю не приближаться, — он принялся раздавать указания.