Храм Темного предка

– Всем успокоиться, расслабиться. Расщелина лишь выглядит узкой. Вспомним, через нее уже проходили трое взрослых мужчин – профессор и его товарищи, – объявил Гектор, светя фонарем во тьму. – И родичи нашего принца на бобах тоже шныряли туда годами. Да и он сам, – Гектор обернулся на Адиля. – Я иду первый. За мной Катя. Федор Матвеевич, следом вы запустите Кашгарова. – Гектор вручил Гущину нож. – Разрежете на нем опутывающую веревку и шейную петлю. Кисти оставите связанными. И пойдете за ним не сразу, а по моей команде. Горбаткин замыкает группу. Не сдрейфишь, Сева?

– Я не боюсь, – нервно ответил Горбаткин. – Нас ждет… нечто небывалое, поймите вы! И без помощи мы не застрянем – проводник ведь снаружи остается.

– Начали! – скомандовал Гектор и боком протиснулся в расщелину. Катя видела его минуту… А затем он скрылся во мраке.

– Гек! – закричала она. Сердце ее стучало. – Гектор!

– Прошел половину, здесь не так уж и тесно, – донесся из глубины недр его голос. – Выбираюсь наружу! Заросли густые, все опутали. Внутри каменный колодец! Воздух! Небо! Катя, иди ко мне!

Катя повернулась, неловко засеменила к расщелине, вошла боком и… Ей чудилось – сейчас камни стиснут ее тело, сдавят грудь, но она просто медленно продвигалась боком по темному узкому проходу. Повернула голову. Треск кустов? Гектор расчищает выход? За темнотой горной утробы – просвет, воздух и… небо? Она ползла подобно крабу, ей хотелось идти быстрее, но она все еще страшилась застрять. Что-то царапнуло ее по плечу. Катя ахнула, дернулась…

– Ветка кустарника, не бойся, – послышался голос Гектора. – Арча все заполонила. Спокойно выходи – я тебе жду.

Катя увидела свет – не фонаря, а природный, но сумрачный. Расщелина слегка расширилась. Арча у выхода… В ее душной тьме словно тоннель пробит – могучий Гектор продирался сквозь чащу спутанных веток. Она сделала еще несколько шагов, окончательно вырываясь из каменного плена. Руки Гектора в ссадинах, протянутые к ней… Она вцепилась в мужа, и… он вытащил ее наружу. Катя жадно дышала. Подняла голову – небо. Закат. Кругом скалы. Каменный мешок?

– Смотри, – Гектор указывал вперед.

Катя увидела большую черную дыру в отвесной скале в десяти шагах от выхода из расселины… Гранитный монолит склона, открывающийся обзору с уступа у источника, оказался оптическим миражом. Из каменного мешка он представлял собой тесное скопление высоких отдельных скал, иссеченных ветром, – будто ворота с узким темным входом в настоящее горное урочище. Из глубины расщелины донесся голос Кашгарова – он шел и пел… или читал мантру на уйгурском языке.

– Грот пропавшей экспедиции, мы его с тобой отыскали, – Гектор смотрел на «черную дыру». – Пещера Али-Бабы, или логово Темного предка… Оно существовало с начала времен. А нагромождение скал, расщелина, исток подземной речки образовались позже, из-за осыпи породы во время землетрясения. Порода и камни, источник – все вместе надежно спрятали грот, замаскировали, но не замуровали его.

Из расщелины появился Адиль Кашгаров. Он вскинул связанные руки к лицу в молитвенном жесте. Гектор крикнул Гущину:

– Теперь вы, полковник!

Катя наблюдала за Адилем: Жегич на пороге логова готовится к встрече со своим демоном… Выражение лица Адиля внушало ей сейчас страх.

За Гущиным из расщелины боком выполз Горбаткин. Они с Гущиным взмокли от пота и переживаний клаустрофобии, дышали, словно загнанные кони. Гектор включил свой фонарь, проверил Катин. Достал файер. И они пошли к черной дыре.

Высокий свод… Каменные стены из складок гранита… Они двигались по каменному коридору, достаточно большому для троих мужчин, идущих рядом вплотную. Коридор повернул под углом почти в девяносто градусов, постепенно расширяясь. Они вошли в первый грот, усыпанный белым… Кате сначала показалось – порошком и камнями. Но в свете файера, зажженного Гектором, они увидели то самое, некогда столь сильно напугавшее фотографа Юсуфа Шахрияра.

Кости… Сотни древних останков… Подземный оссуарий.

Они остановились. Молча созерцали кладбище костей. Горбаткин суетливо нагнулся – поднял фрагмент ребер.

– Копытные… Добыча, – прошептал он. – Видите разлом сустава? Какую силу надо иметь, выворачивая так трубчатую кость ископаемого тура… А здесь на ребрах следы зубов… их обгладывали!

Он суетливо достал мобильный, включил камеру, начал снимать, сбивчиво бормоча комментарий. Они медленно пересекали первый грот. Древние кости хрустели под их ногами. Файер Гектора погас. Остался лишь свет двух фонарей. Желтые пятна света скользили, метались по стенам и полу. Выхватывали лишь отдельные детали – еще чей-то обглоданный остов… Со всех сторон подступала непроглядная тьма. И она сгущалась впереди по мере их приближения ко второму гроту. Они остановились на его пороге. Гектор зажег новый файер, освещая путь.