Храм Темного предка

– Туристическая птичка? – спросил полковник Гущин, оглядывая вертолет с затаенной опаской.

– Горные спасатели, – ответил Гектор. – Знаю, у кого арендую.

Он направился к вертолету, заговорил с пилотом, затем они вместе на глазах Кати возились у двери, что-то крепили, проверяли. Хотя день в Караколе обещал быть по-летнему жарким, Гектор перед посадкой надел на себя кожаный летный бомбер на меху – прямо на серую майку, открывающую его мускулистые плечи. Катя по его примеру натянула пуховичок. Полковник Гущин утеплился еще пуще – куртка, свитер и даже шерстяная шапка на лысой макушке. У него внезапно зазвонил телефон, когда на посадку на аэродром заходил самолет.

– Алло! Федор Матвеевич! Не мог долго до вас дозвониться! Что за шум у вас? – раздалось по громкой связи.

Гущин узнал криминалиста-эксперта и ответил – я, мол, в отъезде.

– Мы закончили исследование капсул, – объявил эксперт. – В остальных аналогичная субстанция со следами воздействия огня. Это части одного целого. Они складываются подобно мозаике. Хотя и с трудом.

– Во что? – спросил Гущин.

– Мы еще не выяснили. Огонь сильно повредил структуру всех образцов. Проведем дополнительные экспертизы. Потребуется мнение не только геологов, других специалистов.

– Ты оказалась права, – объявил Гущин Кате, дав отбой. – Части одного целого. И Краснова предвидела это или догадалась. Хотела заполучить «доказательство» без своего Толика Ковальчука? Лично для себя? Но наши из-за пожара – при всей квалификации – никак не могут разобраться. А она бы просканировала «камешки» с первого взгляда?

– Она – ученый. И в зоомузее немало своих лабораторий, – заметила Катя. – Наш сосед по переулку – крупное научное учреждение. Бесполезно гадать, нам надо дождаться окончательных выводов экспертизы.

– В путь! – объявил Гектор, помогая им подняться в вертолет, и Катя моментально прилипла к иллюминатору, походившему на окно. Они взлетали!

Покружив над аэродромом, взяли курс на юг к долине Иныльчек. Внизу вилась дорога, обсаженная тополями, и горы на горизонте возделанных полей, поросшие лесом. Пастбище, белые юрты, лошади на альпийском лугу среди елей… Они полетели вдоль русла реки. Вдали – снеговые вершины. Они приближались… Вертолет начал набирать высоту – горы внизу с черными, лишенными растительности склонами, мрачные. И – новая долина, покрытая зеленой травой, пересеченная разбитой дорогой, вьющейся серпантином. Пейзаж резко менялся, после вечного льда в ущельях снова зеленел густой лес, а затем начинались каменные голые осыпи – ни единой травинки, ни кустика.

– Приближаемся к пограничной зоне! – объявил, оборачиваясь, пилот. – Через семь минут мы в базовом лагере Иныльчек.

Катя увидела Хан-Тенгри. Он четко выделялся на фоне остальных вершин.

Вертолет приземлился на площадку в лагере туристов – он был уже законсервирован до следующего сезона. Пилот не стал глушить двигатель. Катя помнила снимки, и даже она, полный дилетант, сразу поняла – место не то. Пусть здесь, в долине Иныльчек, когда-то и побывала экспедиция Погребецкого и даже, возможно, Пауль Ланге и фотограф Юсуф Шахрияр приходили сюда с ней без профессора (в записках же упоминается об их коротком путешествии вместе с альпинистами), но не здесь Юсуф фотографировал маяки для тайного грота. Хан-Тенгри, однако, из базового лагеря был отлично виден, хотя его отчасти заслоняла другая гора.

– Промахнулись слегка, – бодро объявил Гектор, сравнивая снимки в смартфоне с пейзажем. – Следуем дальше. Есть еще живописное местечко. Дикое, но симпатичное, – добавил он голосом Карлсона из мультфильма. – Вертолет прилуниться не сможет. Пешком карабкаться два дня по леднику. Оно надо нам? Поэтому я один спущусь и гляну, вы меня заберете.

Кате горное солнце било прямо в глаза, она натянула капюшон пуховика и надела солнечные очки. Она не могла оторвать взор от Хан-Тенгри. И здесь еще не лучший его обзор… Какой же он во всем своем великолепии?

Вертолет снова взлетел. На этот раз Гектор попросил Катю сесть вперед рядом с пилотом, сам же расположился у самой двери. Вертолет следовал прямо к Небесной горе. У Кати захватило дух от восторга! Внизу клубились облака, а Хан-Тенгри вырастал из них. Он парил в своем гордом одиночестве в небе – снега его сияли под солнечными лучами. Катя, поглощенная панорамой горы, не видела с переднего сиденья, чем занят Гектор. Он еще раз проверил спусковой трос, карабин…

– Зависну на двадцатке, – объявил ему пилот, – ниже опасно, можно зацепить винтом за склон.

– Нормально, спущусь, – ответил Гектор.

– Беспарашутное десантирование? С двадцати метров? – спросил полковник Гущин тревожно. – Гектор… послушайте, а надо ли вообще… Риск какой…

– Внизу площадка с самым крутым обзором со стороны Киргизии на нашу гору и окрестные склоны рядом, подобно тем, на снимках. Должны же мы сравнить, убедиться – либо да, либо нет.

Вертолет начал снижаться. Гектор распахнул дверь, холодный ветер ворвался в салон. Гектор сел на пол, свесив ноги наружу. Катя обернулась. Сердце ее колотилось в груди.

– Гек!