Храм Миллионов Лет

Второй жрец Амона, Доки, прибежал во дворец, где Фараон только что собрал всех служителей Карнака. Маленький, с выбритой головой, узким лбом, с острым носом и подбородком, он был похож на крокодила. Доки боялся опоздать из-за глупости своего писца, который забыл вовремя его предупредить. Этот растяпа будет отправлен на ферму, подальше от уютных покоев храма.

Серраманна обыскал его, а затем позволил ему войти в зал для аудиенций Фараона. Напротив него в кресле с подлокотниками сидел старый Небу, верховный жрец Амона. Морщинистый, с опущенными плечами, он сидел, положив свою больную левую ногу на подушку, вдыхая цветочный аромат благовоний.

— Прошу меня простить, Ваше Величество. Мое опоздание…

— Не будем об этом. Где третий жрец?

— Он назначен на ритуал очищения в Храм Жизни и желает остаться там для проведения расчетов.

— Согласен. Бакхен, четвертый жрец?

— На стройке Луксора.

— Почему он не здесь?

— Он проверяет установку обелиска. Если хотите, я пошлю за ним, и через час он будет здесь.

— Не надо. Как здоровье главы Карнака?

— Неважное, — ответил Небу усталым голосом. — Я передвигаюсь с большим трудом и провожу большую часть времени в зале архивов. Мой предшественник не занимался ведением ритуальных записей, и я хочу привести все в порядок.

— А ты, Доки, справляешься с делами?

— Разумеется, Ваше Величество! Бакхен и я, мы работаем под руководством нашего уважаемого верховного жреца.

— Мои подчиненные поняли, что мои больные ноги не помешают мне следить за их работой, — заметил Небу. — Та миссия, которую возложил на меня Фараон, будет выполнена безукоризненно. Я не потерплю неточности и лени.

Строгость его голоса удивила Рамзеса. Хотя он и казался немощным, старый Небу крепко держал бразды правления.

— Ваше присутствие большое счастье для меня, Ваше Величество, оно доказывает, что рождение новой столицы не оторвет вас от Фив.

— Это не только мое желание, Небу. Какой Фараон сможет позабыть город Амона, бога победы?

— Зачем тогда уезжать из него?

Вопрос показался Рамзесу тяжелым упреком.

— Не пристало главе Амона обсуждать вопросы политики Египта.

— Я согласен, Ваше Величество, но пристало ли ему заниматься будущим своего храма?

— Пусть Небу будет спокоен. Колонный зал храма в Карнаке останется самым большим и красивым.

— Спасибо, Ваше Величество, но позвольте старику спросить у вас о настоящей причине вашего визита.

Рамзес улыбнулся.

— Кто более нетерпелив, Небу, ты или я?

— В вас закипает огонь молодости, а во мне говорит голос царства теней. Мне осталось совсем мало времени, чтобы жить, я не могу тратить его на бесполезные разговоры.

Перепалка между Рамзесом и Небу заставляла Доки сидеть молча. Если верховный жрец будет упорствовать, то гнев правителя обрушится на обоих.

— Царская семья в опасности, — сказал Фараон. — И я приехал в Фивы за магической защитой, в которой мы так нуждаемся.

— Как вы собираетесь действовать?

— Я хочу построить Храм Миллионов Лет.

Небу сжал свой посох.

— Я одобряю ваше решение, но сначала вам надо приумножить вашу силу «Ка», силу, которой вы уже обладаете.

— Каким образом?

— Нужно закончить строительство храма в Луксоре.

— Уж не для твоей ли часовни, Небу?

— При иных обстоятельствах, я бы, без сомнения, попытался повлиять на вас, но ваши слова слишком серьезны. Именно в Луксоре собирается та сила, в которой так нуждается Карнак. Та сила, которая, прежде всего, нужна вам, чтобы царствовать.

— Я очень дорожу твоим мнением, верховный жрец, но я приказываю тебе подготовить все ритуальные приготовления для моего Храма Миллионов Лет, который будет воздвигнут на западном берегу.

Чтобы успокоить нервы и остудить гнев, Доки выпил несколько кубков крепкого пива. Руки его дрожали, а по спине катились струйки пота. После такой вопиющей несправедливости судьба, наконец-то, улыбнулась ему!

Он, второй жрец, обреченный состариться на второстепенном посту, теперь был посвящен в тайну государственной важности! Доверившись ему, Рамзес совершил ошибку, которой Доки обязательно воспользуется, чтобы заполучить пост верховного жреца.

Храм Миллионов Лет… Какая неожиданность! Раньше это казалось ему совершенно недоступным! Но он должен успокоиться и действовать очень быстро, не теряя ни секунды, говорить то, что надо, и уметь смолчать.

Его пост, пост второго жреца, позволял ему свободно распоряжаться продовольствием, которое служило разменной монетой, и, если нужно, вычеркивать кое-что из описи. Так как он был и смотрителем за писцами, он ничем не рисковал.

Не было ли это лишь мечтой, имел ли он возможность довести свое дело до конца? Верховный жрец и Фараон вовсе не такие наивные. При малейшей оплошности он будет раскрыт. Однако такой шанс ему больше не представится. Фараон будет строить только один Храм Миллионов Лет.