Храм любви

— Отец никогда не любил меня такой, какая я есть, — тихо добавила Грейс. — Ему хотелось вылепить из меня кого-то другого. Сейчас я понимаю, что, по его задумке, должна была стать похожей на Кэрол, а не на Дженнифер. Но Дженнифер моя мать!

Не раздумывая Нил шагнул вперед, обнял Грейс и прижал ее лицо к своей обнаженной груди. В эту минуту он жалел лишь об одном: что тогда его не было рядом, чтобы защитить светловолосую малышку от отцовской злобы.

Почувствовав, что Грейс слегка дрожит, Нил подхватил ее на руки.

— Если мои ноги так же холодны, как твои, мы можем простудиться.

— У меня замерзло сердце, — произнесла Грейс так тихо, что Нил едва услышал ее. — Способен ты его согреть?

Он посмотрел ей в глаза и сказал правду:

— Не знаю.

— Можем начать с наших ног, — прошептала Грейс, робко улыбаясь.

Сердце Нила наполнилось множеством совершенно новых чувств. Не пытаясь подобрать им определения, он понес Грейс в спальню. Там уложил в кровать и крепко обнял. Вскоре они согрелись.

Но прошло еще немало времени, прежде чем Нил уснул.

В воскресенье вечером они расстались, и два следующих дня Грейс работала, пытаясь не думать о том, что ее отношения с Нилом заходят слишком далеко. Ей уже трудно обходиться без него, а ведь он даже не позвонил после своего возвращения домой!

Откуда он только взялся на мою голову! — мрачно думала Грейс. Просто наваждение какое-то… Но сама я ему не позвоню, нет!

Еще через день, волнуясь, она взошла на крыльцо старинного особняка, расположенного в лондонском предместье и принадлежащего ее отцу Теду Кэмпбеллу. Под окнами, в цветочных ящиках, буйствовала герань. По обеим сторонам крыльца росли желтые розы.

Нововведение Кэрол, мельком подумала Грейс.

Тед ждал ее. И даже лично открыл дверь.

— Входи, дорогая, — с улыбкой произнес он. — Кэрол нет, так что будем вдвоем. Выпьешь что-нибудь?

Он проводил Грейс через большую гостиную, где она сразу заметила висящую над пианино собственную картину, в меньшую и более уютную, выходящую высокими окнами в сад.

— Не откажусь от стакана воды со льдом, — сказала Грейс.

— Хорошо, хорошо, — засуетился Тед. Удалившись на пару минут, он вернулся с хрустальным стаканом, наполненным поверх кубиков льда минеральной водой. — Я очень рад тебя видеть.

Еще находясь в автобусе, по пути сюда, Грейс репетировала слова, которые собиралась сказать Теду. При этом ей хотелось сохранить спокойствие.

Она взглянула в его глаза и вновь живо вспомнила историю, которую недавно рассказывала Нилу.

— Ты в самом деле рад моему визиту?

Тед неловко рассмеялся.

— Почему же нет? В конце концов, ты моя дочь.

Подобный ответ лишь подогрел ее гнев.

— Я также дочь Дженнифер. Но ты никогда не хотел признавать этого. Помнишь тот вечер, когда ты схватил меня среди лилий? Как тряс и кричал, чтобы я больше не смела петь? Петь!

— Просто ты очень удивила меня тогда. А раньше твоя мать только и твердила о том, как ей хочется петь. Неудивительно, что моя реакция оказалась такой… бурной.

— Но мне было всего семь лет!

— Достаточно много, чтобы кое в чем разбираться.

Тут уж Грейс не вытерпела.

— Ты просто хотел превратить меня в собственную копию! Потому и определил в бизнес-колледж, даже не спросив моего согласия. А ведь мне еще в школе плохо давалась математика.

— Связанные с искусством профессии не приносят дохода, — сдержанно заметил Тед. — Я был бы плохим отцом, если бы поощрял твое желание поступить в школу искусств.

— Все равно я туда поступила.

— Ты всегда была упрямой.

— Мне приходилось такой быть, иначе ты уничтожил бы меня. Превратил бы в нечто такое, чем я не хотела быть. По-твоему, так должен вести себя хороший отец?

— Почему ты решила вытащить на свет эту историю? — хмуро спросил Тед.

— Потому что мне лучше было вообще не иметь отца! — воскликнула Грейс.

Тед со стуком поставил на столик свой стакан.

— Как ты можешь так говорить!

— Очень просто. Ты лгал мне про мою мать. Я росла, думая, что ее нет в живых. Вдобавок ты пытался убить во мне все, что хотя бы отдаленно напоминало тебе женщину, которая сбежала от тебя. И вообще… хотя бы раз в жизни признай правду! Ты ненавидел Дженнифер за то, что она сделала тебе. Тебя коробило, что ты не смог удержать собственную жену, что об этом знали все твои друзья. И тогда ты лишил Дженнифер возможности видеться со всеми тремя своими детьми. По сути, ты обманул нас всех. И все из-за своего извращенного чувства гордости. А также из-за боязни того, что подумают знакомые. — Грейс медленно покачала головой. — Я никогда не могла тебя понять. Но тогда как же мне простить тебя?

— Гордость здесь ни при чем!

— Еще как! Дженнифер разлюбила тебя. Отвергла. Выставила дураком. И ты попросту похоронил ее.

— Ну, допустим, — произнес Тед, складывая руки на груди. — В принятом мною решении действительно присутствовала некоторая доля гордости. Но дело было не только в этом. Я любил Дженнифер. Обожал. Боготворил землю, по которой ступают ее ноги. Так было с первой минуты нашей с ней встречи… Вскоре после знакомства мы стали близки. Дженнифер забеременела, и я женился на ней. И тогда она стала моей. Только моей.