Храм из хрусталя

Самообладание у меня закончилось, и я ухватил Пихлю за воротник, приблизив его лицо к своему вплотную. Правда, ненадолго – между нами тут же вклинились руки Трофима, отталкивая пленника на место. Из соображений моей же безопасности – что тому стоит вцепиться мне зубами в горло? В яремную вену, например, и не перекусить ее одним движением челюстей.

– Не знаю.

– Чадо, гарантирую, сейчас тебе будет очень больно, – предупредил его Трофим. – Скажу честно, никакого удовольствия от того, что ты, подвывая, будешь кататься по земле, не получу. Но ты даешь неправильные ответы. Игорь, зажми ему рот. Хотя ладно, сам справлюсь. Но на всякий случай расскажу, как это делается, вдруг пригодится. Укладываешь экземпляр на спину, поясницей на древесный ствол, чтобы голову как можно дальше назад откинуть. Давишь коленом в район солнечного сплетения, хватаешься за волосы, благо у него их хватает, тянешь голову назад. Второй рукой сжимаешь трахею и начинаешь мять ее, как титьку, не забывая работать коленом. Как только начинает хрипеть, можно приступать к самой экзекуции.

Трофим говорил будничным тоном, со спокойным выражением лица, но меня едва не пробрала дрожь. И наверняка бы пробрала, если бы он в конце своих наставлений не подмигнул. «Не принимай все всерьез! Не ты, этот тип должен так принять». И тот принял.

– Э-э-э! – торопливо заговорил Пихля. – Мы же как будто договорились: я выворачиваюсь наизнанку, а вы мне – легкую смерть.

– Видишь ли, в чем дело, сынок, – покачал головой Трофим. – Я ненавижу, когда в ответ на вопросы мне говорят, что не знают. Ты вот что – соври, выдумай, но больше так не делай.

Глядя на него, невозможно было понять, говорит он всерьез или продолжает свою игру. Какой смысл в том, чтобы услышать от языка вранье или выдумки? И только потом вспомнил, что сам он и рассказывал: главное – разговорить, чтобы слова начали литься потоком, все остальное потом.

– Лады-лады! – Перквизитор перевел взгляд на меня. – Знаю, что сам не должен вопросы задавать, но уж больно интересно. Ты, случаем, не Теоретик?

– Да.

– Тогда все сходится.

– Что именно?

– Твой интерес и ее слова.

– Какие слова?

– Эта девица заявила, что «зря вы меня украли. Теперь Теоретик вам всем головы отвернет рано или поздно». Дерзкая она, должен заметить.

– Что, так и сказала – Теоретик?

– Нет, это уже потом выяснилось.

– Как вы с ней обращались?

Пихля пожал плечами. Я ожидал услышать нечто вроде: «А как обращаются с красотками, когда они не могут ни в чем отказать?», и приготовился заткнуть ему рот любым способом, тем же ударом ноги. Но тут он заговорил:

– Пылинок не сдували, но пальцем не тронул никто, она – заказ Гардиана. Он бы потом нас самих раком поставил. Что, собственно, фактически и случилось.

– Причина?

– Девку ему не доставили.

– Как не доставили? Почему?!

И я замер, ожидая услышать, что Лера мертва.

– Сбежала она однажды ночью.

– Сбежала?

– Я же говорю, что на нее прикрикнуть лишний раз опасались. На ночь привязывали, и только. Как-то ночью она и сбежала.

– Где сбежала?

– Где-то на островах. Ближе к северному побережью. К востоку от Аммонита, точнее не скажу.

Трофим посмотрел на меня с сочувствием. Оказаться одной на островах – это даже не мое собственное путешествие по джунглям с единственным патроном в нагане. Практически приговор даже для опытного и снаряженного человека. Каждый остров, равно как и проливы между ними, кишит хищниками всех мастей и размеров. А еще там нет пресной воды.

Некоторое время я молчал, обдумывая услышанное. Возможно, Лера была совсем рядом, когда мы пересекали залив с севера на юг. Отчаявшаяся, обессиленная, молящая небеса о том, чтобы кто-нибудь ее нашел… но живая. Что с ней теперь? С городской девчонкой, для которой даже поход на природу был чем-то экстремальным! Я молчал, и вопросы начал задавать Трофим.

– Говоришь, Лера – заказ Гардиана? Высшего среди равных? – зло усмехнулся он.

– Именно.

– Зачем она ему понадобилась?

– Приглянулась. Шмара действительно красотка еще та! А Гардиан большой их ценитель. Коллекционер, так сказать.

Как же, оказывается, все просто! Я все голову ломал, пытаясь понять: почему они украли именно Валерию? Не эмоционалов Теоретика или Дарью, не кого-то другого, а Леру. Только потому, что она приглянулась самой главной мрази среди всех других мразей.

– Где он ее увидел?

– Ну, Гардиан много где бывает. Очевидно, где-то на побережье.

– Как вы оказались на юге? Вслед за нами?

– Началось нашествие ящеров, и деваться некуда было, только туда.

Верю. Мы и сами угодили на южное побережье именно так. Западнее от тех мест, где сбежала Лера, немало охотников за подарками с Земли, а на лбу у перквизиторов татуировок нет. В общем, делай вид и выбирай момент. Это могло случиться и раньше, но произошло во время нашествия, когда и мы и они оказались на юге.

– А дальше?

– А что дальше? Случайно наткнулись на вас. Алсуд тогда еще сказал: «На ловца и зверь бежит!»

Помню и его; судя по подслушанному разговору, он был у них старшим.

– У нее было что-нибудь с собой, когда она убежала?

Такое, что давало бы Лере хоть малейший шанс выжить.