Храм демонов

«Все селы за сутки стали богачами, заключив сделки на использование их изображений в целях продвижения продукции по всему миру. Но возможностей тратить свои новообретенные капиталы у них немного, поскольку они не могут покинуть место, где их прячут».

– Когда уходить, Энди? – раздраженно спросила Май.

– Когда идти? – настойчиво выговорил Нид.

– ПОЧЕМУ НЕ СЕЙЧАС? – рыкнул Кузу, и воздух вокруг него задрожал. Он сделал ход ферзем. – Шах и мат, Бо.

– Проклятье! – вскрикнул Бо, уязвленный этим гамбитом. Кузу сделал ход через всю доску. – Нет, какой же я был дурак, когда обучил тебя этой игре, Кузу. Тебе она слишком сильно нравится.

Фильм подходил к концу. Синтия обратилась к зрителям с предложением написать своим представителям и просить о предоставлении селам свободы. Потом она поднесла к камере мягкую игрушку, изображавшую села. Часть средств от продаж таких игрушек шла в некоммерческую организацию под названием «Спасти селов».

– О, Господи, – хмыкнул Энди. – «Продать селов» – вот это больше похоже на правду.

Хендер протянул руку к доске и сделал ход ладьей.

– Шах и мат, Кузу.

Послышалась трель жаворонка. Это был звук дверного звонка, который Хендер заказал по каталогу фирмы «Sharper Image».

Джо и Бо чуточку приоткрыли дверь. Через пару секунд Бо крикнул:

– Тут пришли какие-то ребята, у них для нас есть новости. Впустить?

– Сколько? – спросил Хендер.

– Двое.

Хендер посмотрел на своих сородичей. Они немного попререкались, а потом Хендер дал знак впустить гостей.

В комнату вошли мужчина и женщина в темно-синих костюмах. Увидев селов, они вытаращили глаза и постарались всеми силами скрыть свое изумление. Обычно представители власти, навещая Хендера и его сородичей, вели себя подчеркнуто дружелюбно и учтиво, а эти сразу перешли к делу.

– Я, – сказала остроглазая женщина с короткой стрижкой, – специальный агент Джейн Райт, а это – специальный агент Майк Каладжан из Центрального разведывательного управления. Для нас большая честь познакомиться с вами – величайшая честь в моей жизни. Думаю, агент Каладжан разделяет мое мнение. У нас для вас очень хорошие новости.

– Итак, Хендер, – подхватил агент Каладжан, – вас официально пригласили совершить поездку в Лондон. И мы считаем, что вам стоит съездить туда.

Агенты с восторгом разглядывали пятерых хендроподов. Со своей стороны, последние отдали должное этим людям за то, что те не упали в обморок – такое здесь с гостями случалось частенько.

– Продолжайте, – сказал Хендер.

Агент Райт вздрогнула, услышав его ответ. Сглотнув подступивший к горлу ком, она проговорила:

– Вы будете представлять всех селов, Хендер.

– Представлять? – переспросил он. – Что означает это слово?

– Гм-м-м, – пробормотала Джейн Райт, глянув на напарника. – Это означает, что у вас будет возможность говорить от имени всех селов с лидерами человечества, которые будут говорить от имени людей.

– Хендер будет говорить за нас? – уточнил Нид.

– Да, – подтвердил агент Каладжан.

– Как? – изумилась Май.

– Ненавидеть эти «пред-став-лять»! – прорычал Кузу и сложил на груди четыре руки. При этом его шерсть замерцала лиловыми, красными и желтыми полосками.

Тяжелые надбровные дуги (которые на самом деле были ушами) нависли над глазами Хендера. Энди знал, что это значит. Хендер был огорчен.

– ПОЧЕМУ НЕ ВСЕ ИДТИ? – взорвал комнату голос Кузу.

Все были ошеломлены.

Джейн в страхе посмотрела на напарника и перевела взгляд на Энди.

– Люди проявляют осторожность, – негромко сказала Джейн.

– Ты пойдешь со мной, Энди? – спросил Хендер.

– Да, конечно, Хендер, – ответил Энди и посмотрел на агентов. – Да?

Агент Каладжан бросил взгляд на напарницу и кивнул.

– Конечно.

– Почему не США? – Рокочущий баритон Кузу пробрал людей до костей. Сел-великан расставил в стороны четыре огромные руки и растопырил двадцать пальцев.

Джейн Райт замерла от страха, но все же сумела выдавить:

– Потому что люди вас боятся.

– Потише, потише, – спокойно проговорил Энди. – Все хорошо, Кузу?

Сел-воин зыркнул на Энди одним глазом, а вторым уставился на Хендера.

– Они думать, мы – паукотигры, Шуээнайр, – прорычал он.

– Мы должны показать, что это не так, – сказал Хендер.

Два села обменялись дерзкими взглядами, но, похоже, вопрос был решен.

Остальные селы начали задавать Хендеру вопросы на своих наречиях, мешая родные слова с английскими. Хендер увел всех в нос поддельного корпуса самолета на переговоры.

– Они тут скоро с ума сойдут, – прошептал Энди.

– Это точно, – кивнул Джо.

– Будут какие-то слушания? Или смотрины? – гневно посмотрев на агентов, спросил Энди. – Хендера продемонстрируют всем, чтобы они могли решить, наделить ли его какими-то правами?

– Можно и так сказать, – кивнула агент Райт.

– Дерьмово как-то, – отметил Бо.