Храм демонов

– Тогда почему же они летают? – удивилась Настя.

– Потому что умеют.

– Не люблю моллюсков, – проворчал Хендер, бежавший впереди Нелл, Насти и Гелия. Перед ним бежали Абрамс, Медвежонок и Дима.

Настя заметила что-то позади группы, глядя на лицевую пластину своего шлема.

– Нелл!

Та обернулась и увидела «аггрегатора» – многоножку длиной в тридцать футов. У каждого сегмента по обе стороны головы торчали глаза.

Настя закричала.

– Тс-с-с! – шикнула на нее Нелл, осознавая, что у всех обитателей подземных глубин наверняка острейший слух.

– Она движется быстрее нас! – взвизгнула Настя и вдруг, присев, нырнула вправо, под скамью.

– Нет! – в сердцах прошипела Нелл, бросилась за Настей и быстро проползла в соседний проход между грядками.

Шесть сегментов отделились от «аггрегатора», и эта укороченная многоножка устремилась следом за женщинами.

Хендер перемахнул через грядки.

Гелий, оставшийся позади Абрамса и Димы один, увидел позади себя гигантскую многоножку.

– Кто-то догоняет нас! – крикнул он.

– Стреляйте! – не оборачиваясь, гаркнул Абрамс.

Настя в панике помчалась дальше по соседнему проходу между грядками. Нелл с трудом ее нагнала. Хендер спрыгнул на землю впереди Нелл. От страха заработал его механизм мимикрии, и он стал почти невидимым.

Гелий развернулся и выпустил всю обойму из выданного ему пистолета Glock в голову мерзкой твари. Голова отвалилась, но на ее месте тут же появилась новая голова и сожрала первую. Все, что осталось от аггрегатора, продолжало преследовать Гелия. Он швырнул в чудовище бесполезный пистолет и побежал дальше с удвоенной скоростью.

Нелл оглянулась и увидела, как куски аггрегатора собираются воедино и продолжают погоню, работая лапами, как веслами галеры. Опустив автомат пониже, она постаралась прострелить как можно больше сегментов многоножки. Три задних сегмента отвалились и укатились под скамьи в обе стороны.

– Бегите! – крикнула она, развернулась и бросилась следом за Настей и Хендером.

Вдруг из соседнего прохода послышался крик Гелия. Первый сегмент аггрегатора отделился и мертвой хваткой впился в ногу помощника Максима. Тварь ухитрилась прокусить ногу человека через «драконью кожу». Гелий другой ногой раздавил панцирь белесой гадины, но вперед тут же бросился следующий сегмент. По нему выстрелил Дима, и он разлетелся на куски, словно тыква. Гелий, прихрамывая, побежал дальше. Каждый шаг отзывался в его раненом колене жгучей болью.

Строй замкнул Дима.

– Топай, старина, как можешь, – сказал он Гелию. – Упадешь – я тебя тащить не смогу.

Обернувшись, он с ужасом увидел, что аггрегатор снова стал длиннее, потому что к нему присоединились новые сегменты. Вверху появилась стая медуз-«бомбардировщиков». При электрическом свете они утратили яркие краски и стали бесцветными. Они плыли по воздуху, и их длинные щупальцы блестели.

В соседнем проходе, позади Нелл и Насти начал формироваться новый длинный аггрегатор. Шарообразные «бомбардировщики» начали снижаться.

Нелл пустила автоматную очередь по стеклянным ваннам, стоявшим на скамьях позади. Ванны треснули, во все стороны разлетелась стеклянная шрапнель.

Поняв, что задумала Нелл, Дима последовал ее примеру и начал палить по огромным стеклянным ваннам. Воздух быстро наполнился множеством острейших осколков. Эти крошечные лезвия сразили стаю «бомбардировщиков» и, усеяв проходы между скамьями, заставили остановиться нагоняющих группу аггрегаторов.

Довольно скоро спутники поравнялись с северной стеной пещеры, в которой находилась ферма.

– Идем налево! – прокричала Нелл, и все повернули на запад к потайной двери.

Левая нога Гелия покрылась кровью, но старик все же старался поспевать за остальными.

На бегу Дима, Медвежонок и Нелл продолжали стрелять по стеклянным ваннам, но, оказавшись в северо-западном углу пещеры, все увидели, что дальше бежать некуда. Дверь, о которой говорила Нелл, оказалась заваленной грудой камней.

– Мы в тупике, – прорычал Медвежонок.

– Что же теперь? – пробормотал Абрамс.

Эскадра белесых сфер с длинными розовыми щупальцами влетела в дыру в потолке и направилась прямо к группе.

– Опять эти «бомбардировщики»! – воскликнула Нелл. – Надо прятаться! Они выбрасывают стрекательные клетки, которые при контакте с живыми организмами вызывают паралич!

– Но куда же нам, черт возьми, деваться? – испуганно выкрикнула Настя.

– Сюда! – прозвучал неожиданно детский голос.

– Нелл! – прозвучал другой голос, мужской.

Все резко обернулись и увидели в северной стене большой дверной проем. На пороге стояли и отчаянно махали руками Джеффри и Саша.

– Вот это я понимаю! – обрадовался Абрамс и, сильно прихрамывая на раненую ногу, побежал в ту сторону.

Его примеру последовали остальные. Настя, Нелл и Хендер первыми добрались до двери. Джеффри бросился к Нелл и был готов обнять ее, но Хендер поспешно оттолкнул его.

– Нельзя, Джеффри!

Саша забежала за порог вместе с Иваном и, размахивая руками, стала торопить остальных.

– Быстрей! Быстрее! – кричала она.