Храм

— Ну при чем тут Свет? Парень, Ведун придумал Свет, Светоносца и все остальное, чтобы просто вам всем головы задурить. Управлять вами, да и только.

— Но ведь… — Свист ожидал, что Орех прервет его, не дав договорить.

Орех молчал, внимательно глядя на охотника.

Прошла минута.

— Но что? – Орех наклонил голову, заглядывая в глаза Свисту.

Ответить тому было нечего. Просто верить Ведуну было приятно. Верилось легко, и от того верить хотелось.

— Так что, нет никакого Светаносца? – по–детски спросил он.

— Дело не в этом. Есть там, — Орех неопределенно повел рукой, — или нет – для нас не важно. У нас, мужчин и охотников, есть миссия, и мы должны ее выполнить. Состоит она в том, чтобы обеспечить Дом мерцалами, и про запасной вариант подумать, но наперво разобраться с дикарями.

— Свист, — подал голос Скальник. – Ты вступаешь в братство воинов. Это честь, которую не может оказать тебе ни Ведун, ни его таскающиеся со Светом женщины. Ты становишься между жителями нашего Дома и всем остальным миром опасностей, что нас окружают. Уж поверь мне, опасностей хватает, я не первый сезон хожу по лесу и знаю, о чем говорю.

— Мы вершим нашу судьбу, а не придуманный кем‑то… — он пытался найти подходящее слово, — бог.

За стенами пещеры удар грома расколол ночную темноту, и грянул ливень. Гроза дала людям передохнуть, и вот сейчас взялась за долину с новыми силами.

— Помнишь, я тебя когда‑то спросил – с нами ли ты? – Орех хрустнул костяшками пальцев. – И я снова задаю тебе тот же вопрос.

— Я с вами, Орех, — ответил Свист, как никогда уверенный в своем решении.

21

Весь следующий день на заставе прошел тихо и спокойно.

Свист прогуливался по бревенчатому парапету, укутанный в непромокаемый плащ цвета выгоревшей на солнце травы. Дождь, зарядивший с раннего утра, так и не угомонился, только ослаб немного, превратившись из могучего ливня в надоедливую морось.

Лишь к вечеру, когда до отхода в нору оставалось немногим более пары часов, Свист окликнул Ореха, обсуждающего что‑то с Зодчим.

— Чего? – спросил Орех, угрюмым видом своим удачно гармонировавший с хмурой погодой.

— Слушай, — Свист поднял палец, прося тишины.

Они стояли, молча вслушиваясь.

— Барабаны, — заключил Орех.

— Угу, — Свист поднял бинокль к глазам.

— Его силенок тут маловато будет, — заметил усач, имея в виду оптику Свиста. – Да и лес внизу слишком густой, не увидишь ничего.

— Машинально, — пожал плечами охотник.

— Скоро уходим.

Раздирая куртку, и снимая целый лоскут кожи на плече, рядом с Орехом пронеслось метательное копье. Прежде чем раздался грохочущий выстрел, оба дозорных нырнули в укрытие.

— Тревога – заревел Орех, дергая затвор карабина. – Скорые какие! Думал, только через пару дней соберутся.

Свист мельком выглянул из‑за парапета.

От тропы врассыпную бросилось около десятка дикарей. Лица они вымазали красной краской, на которой синей молнией выделялся Знак Змея. Один из них выстрелил из самопала – огня и дыма оказалось куда больше, чем толку. Спокойно прицелившись, Свист подкосил самого резвого из нападавших, тот почти добрался до недостроенной части заставы. Орех, выстрелы которого вторили винтовке Свиста, успел убить еще двоих, ловко перекидывая прицел с одного на другого.

— Прикрой строителей, — приказал усач.

Свист не раздумывая спрыгнул в маленький дворик заставы.

Еще на первых порах было оговорено, что строители, коль скоро не вооружены, при первых признаках любой возможной опасности будут прятаться на первом этаже башенки, где обороняться врукопашную можно долго. Но дверей, или другого запора поставить пока не успели.

Оказавшись на земле, Свист бросился к ожидающему своего часа штабелю необструганных бревен – там и засел. Позиция оказалась более чем удачная, так как подходы к заставе отсюда просматривались, как на ладони.

На открытое место выскочил дикарь, размахивая топором. Первые две пули, выпущенные Свистом, чудом минули разукрашенный череп, третья же клюнула змеепоклонника в плечо, опрокинув его на землю.

Бросив быстрый взгляд на стену, Свист увидел, как Орех быстро перезарядил оружие, и еще несколько раз пальнул в сторону тропы. Особо не целясь, скорее для острастки, нежели стремясь куда‑то попасть.

— Удрали, — бросил Орех через плечо.

Зодчий, сжимавший в руках жутковатого вида кувалду, выглянул из своего укрытия.

— В следующий раз раздайте и нам оружие. Глупость это – сидеть вот так, — ворчливо заметил он.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Орех.

Свист пересчитал тела дикарей. На песке осталось лежать пятеро пришельцев. Один из них все еще дышал.

— Этот ранен, — Свист осторожно присел рядом с поверженным врагом.

— Свяжи его, — посоветовал Зодчий.

Шли быстро, так как свинцовые тучи, нависнув над долиной, украли у дня последние минуты.

— Мало их как‑то было, да и сбежали они довольно шустро, — Свист шел рядом с Орехом.

— Это же не спланированная атака была. Так, от истерики. Видать, мы кого‑то из их дружков прирезали, вот они и бросились без оглядки – мстить. Не думаю, что кто‑нибудь из их старших разрешил бы такую глупость. Но глупость эта сыграла нам на руку.