Храм

Сейчас молодой охотник слушал Ведуна куда внимательнее, чем раньше.

— Ты, Пластун и другие охотники, выполняете важнейшую миссию – вы позволяете нам отвечать Светоносцу на его милость – вы приносите мерцала. Сам подумай, если бы пресветлый не хотел, чтобы мы трудились, доказывая свою любовь и преданность, разве не появлялись бы тогда мерцала прямо у входа в Дом? Там, где мы без труда и опаски смогли бы их собирать? Свист, ты не просто так ходишь в лес, ты совершаешь подвиг!

Ведун вздохнул.

— Нам нечего боятся войны, служителей еритического культа и оружия дикарей, ведь мы несем Свет. Каждый прожитый тобой день вел тебя к пониманию того, кто на самом деле наш покровитель. Поверь мне, он никогда не оставит нас!

Неожиданно Свист испытал облегчение. Все происходящее вдруг обрело смысл, до этого дня ему неизвестный.

«Вот, что я искал все это время!», — радостно подумал Свист.

Череда однообразно опасных и изматывающих походов в лес за мерцалами уже не казалось ему неизбывной повинностью – это ведь по–настоящему важно. Кто, если не он?

Охотник поднял глаза на собеседника, поглядев на него, будто в первый раз видел. Свист понял, что человеку, подарившему ему свободу от страхов, можно рассказать все. Хотя бы даже из простой человеческой благодарности.

— Ведун, я… в Запретном Дворце кое‑что случилось. Я видел Тьму, о которой ты говоришь! – громко шептал Свист. – Она заставила людей убивать друг друга. Она есть на самом деле!

— Вот видишь, — участливо улыбнулся Ведун. – Ты понимаешь, почему так важно нести Свет? Нельзя давать Тьме ни единого шанса. Там, внизу, — продолжал Ведун, имея в виду Нижний Лес, — Тьма так же извращает людей, превратив их в еретиков, гадоверов. Мы, как верные слуги Светоносца, должны искоренить эту заразу! Спасти тех, кого еще можно спасти, выдавив из их душ еретическую мерзость, словно яд из раны.

Завороженный страстной речью, Свист машинально кивнул и спросил:

— А что такое душа?

— Это то, что дал нам Светоносец, когда сотворил нас. То, что отличает нас от зверей и растений. Приходи к нам почаще, расскажу много интересного, а сейчас прости, мне пора.

Он встал.

— Спасибо тебе, Ведун, — Свист вскочил на ноги.

— Возблагодари Светоносца, — Ведун обнял охотника.

Свист побрел к себе. Охотник заглянул в ближайшую уборную, умылся холодной водой. Зеркала здесь не было, да оно и к лучшему, смотреть себе в глаза не хотелось. Он чувствовал себя разбитым и совсем больным, только слова Ведуна эхом звучали в его голове.

19

Орех положил свой карабин на колени.

— Значит так. Вы будете разделены на группы по четыре человека – два охотника и два дозорных. Самый опытный охотник станет в отряде за старшего.

Он начал называть имена, определяя кому с кем выступать. Возник небольшой спор, двое дозорных не желали находиться в одном отряде – вспомнилась старая неприязнь, но были быстро вразумлены рыком раздраженного Ореха.

Свист огляделся, но нигде не увидел Пластуна. Это было довольно странно.

В самом конце списка Орех произнес.

— Свист, Терновник и Дрозд будут в моем отряде. Старший – я.

Дрозд, невысокий и юркий человечек, едва по плечо Свисту, радостно потряс винтовку, выражая согласие с назначением. Ворчливого охотника редко когда можно было застать в хорошем расположении духа.

— Орех, а меня куда? – встал тот самый мужчина, которого Орех спас от дикарей. Он только недавно полностью пришел в себя и получил прозвище – Сонный, за выражение лица, глядя на которое можно было подумать, что его только минуту назад из постели вытащили. Про Сонного Свист и думать забыл, а тот, оказывается, уже вовсю участвует в жизни Дома, и даже в дозорные выбился. Молодец – быстро это он.

Орех провел рукой по лысине, что‑то прикидывая в уме.

— Будешь у меня в отряде, на подхвате, — решил, наконец, он. – Дополнительные боеприпасы получите у Складаря, — Орех указал в сторону коморника, сидящего на ящике с патронами.

После часового инструктажа, проведенного Орехом для старших, новосформированные отряды разошлись по лесу. Свист шагал сразу за Орехом, позади топали Терновник и Дрозд. Сонного оставили в Доме с наказом «быть начеку», вроде и при деле, а под ногами не путается.

После нескольких часов марша они вышли к обрыву.

— Терновник, Дрозд, — Орех указал карабином место неподалеку от самой кромки, — натаскайте хвороста, свяжите его в одинаковые вязанки и сложите вон там, у камней. Когда закончите, догоняйте нас на пути к заставе.

— Будет сделано, — с готовностью ответил Терновник.

Дрозд ничего говорить не стал, забросил старенькое ружье за спину и углубился в заросли.

— Мы с тобой пойдем к заставе. Посмотрим, как продвигается работа, — обратился Орех к Свисту.

— Какая работа?

— Увидишь, — Орех оглянулся, проверяя, ушел ли Терновник. – Если бы ты хоть раз был в дозоре, знал бы какая.

Свист как будто воздухом подавился.

— Свист. А скажи‑ка мне такое… как вы с Пластуном оказались в Запретном Дворце, когда должны были сидеть в дозоре?

— Орех…я… мы, — Свист пытался найти оправдание, что‑то придумать, соврать.