Храм

К этому времени туман практически растаял, лишь в глубоких оврагах еще клубилась густая белесая дымка. Лежа на спине, Свист посмотрел сквозь ветви на небо, и нашел, что зеленые иглы сосны на лазурном фоне – это красиво.

Рядом упал рюкзак Ореха, сам же охотник медленно прошелся поляной, разглаживая усы. На хмуром загорелом лице отразилась сосредоточенная задумчивость.

— Что‑то не так? – спросил Свист.

— Все нормально, — Орех поправил карабин, висящий на плече. – Так, запахло.

— Чем запахло? – Свист поднялся на ноги.

— Дерьмом, запахло, — ругнулся охотник. – Конец привала, дальше идем.

Пока они шли, лес вокруг оживал, сбрасывая принесенную туманом сонливость: скрытые листвой птицы выводили громкие трели, загудела вездесущая мошкара, по нависшей над тропой ветке мягко и грациозно прошлась молоденькая рысь.

Теперь их продвижение замедлилось – приходилось быть куда внимательнее.

Когда они переходили бурный ручей что тек на дне, поросшего густой травой буерака, где‑то впереди и немного справа раздался громкий грохот, а следом за ним протяжный рев.

Разом щелкнули взводимые винтовки.

— Медведь, что ли? – напряженно прошептал Свист.

— Похоже. Только стрелял кто? – так же шепотом просипел Орех.

Поднятые громкой пальбой, в небе носились перепуганные птицы.

Охотники переглянулись.

— Пойдем, посмотрим? – наконец спросил Свист.

— Неплохо было бы, — поиграв желваками, ответил усач.

Он повернулся и трусцой побежал в обратную сторону.

— Быстро за мной, — бросил он через плечо.

Свисту ничего не оставалась, как броситься за напарником.

Ореха он застал карабкающимся на старое, раскидистое дерево, что росло недалеко от тропы.

— Подсоби, — он указал на свой рюкзак, лежащий на траве, и сбросил вниз конец веревки.

Свист быстро смекнул, что от него требуется, и затянул узел на лямках. Орех поднял рюкзак повыше и оставил висеть метрах в пяти над землей. После, там же оказалась и поклажа Свиста.

— А теперь давай поглядим, что там такое, — сказал Орех, спрыгнув на мягкую землю.

С оружием наперевес они бегом бросились в сторону, откуда слышали выстрел.

Вскоре Орех свернул с тропы, и охотникам пришлось медленно пробираться по густым зарослям. Но вот показался просвет между деревьями, а там и светлая поляна, поросшая клевером. По всему видать, где‑то здесь шумели.

Не дойдя и десяти метров до поляны, охотники улеглись за поваленным стволом огромного дерева.

— Все‑таки медведь, — едва слышно прошептал Орех.

Свист удивленно поднял на него глаза, так как никаких признаков зверя не обнаружил.

— Жди тут, — все так же тихо приказал Орех и исчез в кустах.

Свист положил винтовку на поросший мхом ствол и принялся изучать поляну, глядя на нее поверх мушки. Ждать так ждать. Что Свист усвоил хорошо, так это привычку всегда слушать старших, полагаясь на их более богатый опыт и знания.

«Но где же он медведя‑то увидал?» — дивился про себя парень.

Потянулись долгие минуты ожидания. Вдобавок солнце, прогнавшее туман, начало припекать, так что вскоре Свист оказался совсем мокрый. Но глаз с поляны не спускал.

Наконец, осторожно раздвинув стволом карабина ветки, на противоположной стороне поляны показался Орех. Он шел пригнувшись, не спуская глаз с большого замшелого камня, что врос в землю неподалеку.

Свист мельком глянул на огромный валун. Камень себе и камень, вон по заросшему лишайником, боку прохаживается маленькая юркая птичка.

Орех стремительно, но мягко и бесшумно упал в траву, как будто прячась от кого‑то. Свист судорожно принялся искать глазами цель.

Из густого подлеска, потешно переваливаясь на коротких, мощных лапах появилась большая барсучиха, а за ней целый выводок пушистых малышей. Семейство гуськом потрусило через поляну.

Волосы на затылке Свиста встали дыбом, на лбу выступила холодная испарина: давешний валун, прогулочная площадка для птички, вдруг превратился в лежащего медведя. Огромный косматый зверь, следил за приближением барсучьего выводка, а те как будто и не замечали хищника, шелестя душистой травой. Когда барсучиха поравнялась с медведем, тот мгновенно сгреб ее мощными лапами, подмял под себя и плотоядно зачавкал, разрывая животное. Кутята с истошным визгом бросились врассыпную.

Свист непроизвольно потер глаза, разглядывая медвежью трапезу. Медведь тем временем закончил потрошить зверька и снова улегся на траву, облизывая перепачканную кровью морду. Выгнул спину, подобрал под себя когтистые лапы, став похож на огромную лохматую кочку.

— Видал? – прошептал над его ухом Орех.

Свист только закивал головой, пораженный картиной.

— Пошли, — Орех поманил его рукой.

Заговорить осмелились, только оказавшись под деревом, где оставили рюкзаки, подальше от злосчастной поляны.

— Орех, это как?

— А вот так, — угрюмо ответил охотник и, усевшись на траву, скрутил пробку у фляги.

Пил мелкими глотками.

— Бывает так, — неохотно начал Орех. – Редко очень, но бывает, что звери могут того, — он подумал, — чего обычно не могут.

— Он, что действительно в камень превращался? – Свист подозрительно осмотрелся.