Хозяин Зимы (СИ)

Отрывисто кивнув, Севара с трудом отвела взгляд с порхающих карт в руках игроков. Всего на миг почудилось, что там, напротив Неждана, сидит некто, скрытый маской, а его длинные белые волосы струятся вниз. Но то лишь очередная образина волка, не более. Не мог же Хозяин Зимы спуститься из своего замка уже сейчас? Да и зачем? Не развлекать же себя азартом? Да и какая ставка могла бы его заинтересовать?

Нет. Зима только завтра. Только завтра нужно думать о том.

Правда, «завтра» наступит меньше, чем через отрез…

Оленя потащила замедлившуюся Севару за собой, прямо в бушующую плясками толпу. Многим танцам обучали юных дворянок: торжественный полонез, энергичная мазурка, скользящий падепатинер. Но тут… Пожалуй, если бы спросили, Севара сказала бы, что пляски местных напоминают чем-то кадриль, если бы кадриль был более диким, менее стройным и совершенно презирал какие-либо правила. Пары становились троицами, сталкивались друг с другом, хаотично менялись, кое-где девушки танцевали с подругами, ловко скача от загребущих рук парней, а иногда и поддаваясь им.

Начать было просто, а продолжить ещё легче. Никаких норм, утончённости и возвышенности. Просто движения. Севара начала с Оленей, но очень быстро их разделили. Новый партнёр был невысокий в бычьей харе. Затем ещё один, в неясной маске нечастика, после случайное столкновение и девушка с откинутой на макушку маской, спровадила парней, затащив Севару в небольшой хоровод из пяти незнакомок. Когда и эта форма рассыпалась, вновь показалась знакомая лисья маска Олени, которая запыхавшись спросила:

— Весело?

— Ага! Я удивлена, — призналась Севара, делая оборот.

— Новый год вот-вот придёт! — крикнул какой-то парень, забравшийся на стол.

Весть встретили дружными криками, и музыканты ударили по своим инструментам, заставляя те поддаться общему ликованию и возопить.

— У нас есть приметы, — Оленя подошла ближе, чтобы не пришлось кричать, — что нужно правильно встретить Новый год, чтобы по душе он был. Если хочешь богатств, то нужно есть, если хочешь свадьбы, надо петь, а если хочешь удачи, то танцевать.

— Я за удачу, — хмыкнула Севара, — мне она пригодиться.

— Тогда пляшем!

И они продолжили свои странные танцы, как и многие здесь. Их вновь разделили, и вновь безобразная харя в партнёрах, и снова следующая и следующая, пока Севара наконец не устала так сильно, что наконец поняла, почему так многие наталкиваются друг на друга. Ноги заплетались и оступиться — плёвое дело.

Севара спиной наткнулась на очередного ряженного.

— Простите, — засмеялась она, а оглянувшись застыла, похолодев.

Высокий в волчьей маске, похожей больше на сдёрнутую с животного шкуре, искусно обработанной так, чтобы та сохранила прежние очертания. Белый мех падал на плечи, а из-под него проглядывались настоящие волосы. Длинные. Белые.

Не почудилось, выходит.

Когда к Севаре навстречу потянулась рука с длинными пальцами, то сердце её знакомо ёкнуло, а тело живо вспомнило ночь в заснеженном лесу и стужу, струящуюся по венам, оплетающую шею, что не вздохнуть, не порезавшись об острый мороз.

Миг, и кто-то дёрнул её, увлекая в толпу, дальше от руки и незнакомого знакомца.

— С Новым годом, госпожа! — поздравил Неждан, усмехнувшись. Его маска была снята, оттого стала заметна самодовольная ухмылка, лёгшая ему на губы.

Севара остановилась, крепко прижимаясь к нему, силясь восстановить дыхание. Она знала от кого её увели — от Хозяина Зимы. Она чувствовала это всем своим естеством, как чувствовала, знала, что он здесь по её душу.

— Всё закончилось, — улыбнулся Неждан, — ты свободна, любовь моя.

Севара подняла голову, стягивая маску. Увидят — пускай. Она вытерла рукавом выступившую испарину, и посмотрела на нежно щурящегося Неждана.

Что-то изменилось в ней. Что-то, что поселилось внутри с того момента, как Севару спас Хозяин Зимы. Словно камень, упавший на сердце. Метка, темнеющая в ложбинке между грудей. Рука инстинктивно потянулась туда, словно чувствуя.

Маска упала с глухим стуком, который не услышал никто, кроме Севары и Неждана. Пальцы лихорадочно расстёгивали пуговицы шубы, стягивали шарф и спускали ткань платья.

Никакого пятна. Только чистая кожа.

— Это ты сделал? — едва не задыхаясь от изумления, радости и облегчения, спросила Севара.

— Ну, как сказать… — Неждан пожевал губу, пытаясь подобрать слова: — Я выиграл.

Карточные игры когда-то погубили отца Севары, а её саму спасли. Как иронично!

— Ты играл… с Ним?

В ответ лишь пожатие плечами.

Севара вдруг засмеялась, немного истерично, но счастливо.

— Охлёстыш!

Она прижалась к Неждану снова, вдыхая запах мяты.

Он дал обещание, и он его сдержал! Всё закончилось. Ни тяжкие мысли о Хозяине Зимы, ни он сам — ничто не потревожит больше покоя. Ничто не разрушит жизнь, ничто не станет терзать душу.

— Я так устала! Пойдём домой? — пробурчала Севара ему в грудь.

— Как прикажет госпожа, — насмешливо ответил Неждан.

— Надо только Оленю найти, где… — фраза оборвалась, когда она заметила свою камеристку.

Та, казалось, забылась: маска слетела с лица, и она отплясывала с ряженым в белого волка.