Хозяин Зимы (СИ)

— Дыши, — приказала себе Севара. — Подумай, что оно тебя не касается… Давай же…

Убедить себя в том, что нечто произошло не с тобой, а с другим всегда помогало в поиске решения. Представить другого человека, рассказавшего о такой проблеме, представить, что тот человек обращается к тебе за советом. Что ответить на подобное?

Воображение нарисовало, как Интислава пришла с такой историей. Севара бы ни за что не опустила руки и не поддалась панике. Она бы нашла способ защитить сестру.

— Итак, мы не уверены, что встреченный был Хозяином Зимы, но исходя из имеющихся фактов, можем предположить, что тем незнакомцем был именно он. — Негромко заговорила Севара «отвечая» сестре. — Значит, стоит больше узнать о нём. Тетради… Где тетради? Ах да, я же унесла их…

Накинув халат, хозяйка дома, будто вор, тихо и осторожно шмыгнула в библиотеку, к той самой полке, где оставила тетради. После так же бесшумно вернулась в спальню, закрывая дверь на щеколду.

Севара решила основательно изучить имеющеюся информацию, потому больше не перелистывала страницы, читая по диагонали, а начала с первого листа. Она немного дрожала, осознавая, что готова поверить в Хозяина Зимы, какой бы глупостью это ни казалось.

Читала она до поздней ночи. Периодически останавливалась, задумчиво пялясь в стену, чтобы уложить всё в голове и мысленно одёрнуть себя от «чушь, так не бывает». Бывает. И нет смысла дальше убегать от правды.

В тетради было сказано, что Хозяин Зимы — дух, запертый когда-то богами в замке на вершине горы. Однако со временем он смог сначала выходить из своей тюрьмы, а позже и ходить по всему Осидесту, но лишь в холодное время года. Тому давалось объяснение: ему помогла первая Морозная ведьма, которая научила его пользоваться Древней магией.

Такое заявление заставило Севару остановиться. Знал ли родич тогда или нет, а духи не способны были использовать Древнюю магию. Древняя, шедшая из недр Шарана, она была доступна людям, эльфам и всем, кто жил в их мире, однако духи использовали лишь магию духов и никакую больше. Такое открытие сделали маги, когда начали исследовать Великий Лес, где из-за большого количества природных Нор, духи водились в избытке.

Так или иначе, а Морозной ведьме уделялось достаточно много страниц в тетрадях. Будто бы она, будучи юной и неопытной, случайно подарила запертому духу ключ к свободе.

…Тот, кого мы знаем, как Хозяин Зимы, подлинно был рад сему обстоятельству. Оттого, хоть и не способен он чувствовать, как настоящий человек, а к ведьме привязался. Кто-то скажет «любил», но то лишь выдумка. То не было любовью, скорее желанием обладать. Хозяин Зимы вожделел Морозную ведьму. А когда однажды та, поняв, какое чудище освободила, скрылась от него, он пришёл в ярость. Такой метели наши края не видывали ни до, ни после.

Он отыскал её через несколько зим, живущую без него счастливо с мужем и детьми. И увиденное так разозлило Хозяина Зимы, так поразило, что в нём зародилось зависть. Отныне он жаждал свою семью…

Севара перевернула страницу, успев заметить уже знакомую легенду о первом сыне, как послышался стук. Грубый, громкий, настойчивый. Кто мог прийти в такую позднюю ночь?

«Хозяин Зимы», — пронеслась паническая мысль. Севара вскочила с кровати, натягивая на ходу халат. Снизу слышались голоса: недовольный Забавы, удивлённый Неждана, и бранящийся деда Ежи. Оленя настороженно выглянула из комнаты, протирая заспанные глаза и тут же шмыгнула за спускающейся вниз хозяйкой.

— Кого мары привели в такой отрез? — рявкнул дед Ежа, поняв, что весь дом проснулся, а значит можно и покричать.

— Открывайте! Полиция!

— А откель нам знать, что вы полиция?

— Открывай, старик! Не давай зла! — рявкнули ему. — Срочное дело!

— Какое? — не отступал дед Ежа.

— Мы разыскиваем преступника!

— Не видывали таких…

— Хозяйка твоя дома? — спросил до боли знакомый голос.

— Домн Радмил? — удивилась Севара, давая отмашку открыть дверь, за которой обнаружился маг и двое его спутников в полицейской форме.

Никакого обыска устраивать они не стали. Опросили, однако удостоверившись, что все спали, и никто ничего не видел и не слышал, разочарованные ушли.

Севара задержала мага у самого выхода:

— Так в честь чего вы почтили нас своим визитом в такой поздний отрез?

— Да всё то же. Маг. Зиму где-то таился, а как снег сошёл, так вылез. Лес вон подпалил на окраине… Гадёныш…

— Беглец из Башни? — не скрывая волнения уточнила Севара.

— Не извольте беспокоиться, сударыня, поймаем мы его. Но вы на чеку будьте. Жильё у вас в стороне от города, молва ходит, что дворянка приехала, а людей у вас мало.

— Думаете, сюда полезет?

— Я бы полез, — пожал плечами Радмил. — В общем, правильно тот старик нас пускать не хотел, вы тоже незнакомым не открывайте. Мало ли… Ну, доброй ночи.

— Постойте-ка, простите, что задерживаю. Хотела бы узнать, нет ли способа защиты от преступника?

— Против мага одна защита — другой маг.

Севара выразительно взглянула на Радмила. Тот зачем-то обернулся, будто искал кого-то ещё, кто подходил бы на роль охраны, а затем смущённо улыбаясь сказал: