Хозяин «Логова»

Чуть менее тридцати лет назад, когда Тария в очередной раз билась за острова с Дагассой и почти проиграла, при дворе короля появился треклятый Даруш Темный и его не менее клятый маг. Поначалу урод не особо выделялся из толпы оголтелых прихвостней, но уже через год стал едва ли не самым близким другом Оргеса IV. «Едва ли» потому, что препятствием на пути к венценосному была женщина – Латиния Рессо Каий. Невероятно красивая брюнетка – любимица богов и верная супруга советника Каий. Ярая почитательница святой Иллирии, защищенная хранителем рода и мужем, одним из сильнейших тарийских магов, она не обращала внимания на королевскую любезность и тактично настаивала на браке Оргеса с принцессой Найрической во имя мира с Дагассой.

– Им даже удалось провести переговоры с родителями будущей невесты, когда Даруш Темный вышел из тени. – Эванжелина протяжно вздохнула. – Одновременно с этим произошло три события. Темный получил титул лорда Уроса, король подписал закон об исключительной преемственности сыновей, советника Каий убили во время дипломатической миссии. К досаде некоторых, это произошло на одном из спорных островов, где всплеск магии уничтожил все живое.

– И теперь там ничего не растет, кроме маков, – севшим голосом прошептала зеленоглазая Иянс. – Бабушка рассказывала, что даже деревья стоят скорбными обугленными фигурами и не слышно пения птиц. Она провела там более трех дней, чтобы почтить память…

– Бабушка? – переспросила я. – Та самая Латиния Рессо Каий?

– Уже только Рессо, – сипло ответили мне и всхлипнули.

Кажется, море ее слез еще не выплакано. Ну, Гаррат, погоди, дай только с этим делом разобраться, и я доберусь до тебя, бестолочь хвостатая!

Свекровушка порывисто обняла вздрагивающую девушку и пояснила мне:

– По закону об исключительной преемственности тарийка, не родившая сына и оставшаяся без супруга, теряет связь с его родом и должна вернуться к своим… истокам. Конечно, если примут.

– А если нет?

Мне ответили печальной улыбкой.

К сожалению, жене убитого советника пришлось встретиться с многочисленными отказами перепуганных родственников. Оргес IV недвусмысленно намекнул, что любая помощь, оказанная вдове и ее дочерям, будет приравниваться к предательству. Обещанной казни не испугался лишь родной брат Латинии. Побывав в десятке сражений за честь Тарии и сполна хлебнув грязи и крови, он плевать хотел на короля и его слова. Тайно перевез сестру и двух племянниц в мирную на тот момент Ратию. Выбор был не лучшим, через семь лет Тария пошла войной на это горное государство, захватила несколько тысяч рабов. В ответ Ратия сожгла четыре сотни тарийских судов, тем самым ополовинив флот неугомонных вояк и пополнив свое население парой тысяч крепких мужчин.

– Мама Иянс, Лиллиана Рессо, без памяти влюбилась в одного из плененных моряков, выкупила его, забеременела и вопреки всем заветам Латинии отправилась знакомиться с его семьей и родом, – Эванжелина широко улыбнулась. – Не могу осуждать. Я сама в молодости от одного лишь вида Гайвена потеряла голову, а затем и стыд. Без рубашки он был еще более интересным, чем в ней.

Я охотно поддакнула. Сама как вспомню Инваго, стремительно разоблачавшегося у алтаря в храме, так меня то в жар бросит, то в дрожь. Хотя в дрожь чаще, потому что вслед за этим видением приходят другие: Инваго с рваными ранами на груди и поджаренной корочкой на спине, Инваго в толстом слое воска, Инваго сочиняющий о детях и внуках, раздевающий меня в воде, прижимающий к себе, целующий…

– Не скажите, – просипела Иянс, вырывая меня из видений. – Это была несусветная глупость с маминой стороны. Все родственнички восприняли нас как людей второго сорта, старались задеть и обвинить в чем душе угодно. А когда отец умер, нас выгнали, как оборванок, без помощи и средств к существованию. – Голос ее зазвенел обидой, руки сжались в кулаки. – Это должно было послужить уроком, должно! Мы должны были уехать к бабушке в Ратию…

– Отчего же не уехали?

– Она опять влюбилась, – мягко ответила свекровушка, – в нашего Вильгема Дори. Поначалу он осыпал ее подарками, потом поддерживал во время беременности.

– И исчез, как только Инни появилась на свет, – зло бросила Иянс, грубым движением стерла слезы и поджала губы, что все еще пытались дрожать. – Я не обвиняю маму. Вильгема тоже нет. Поступил как… – Как урод, свинья, мразь, эти слова так и рвались с моих губ, однако девушка закончила фразу иначе: – Как обычно. Но мама, даже оставшись одна, не уехала. И теперь, когда с ней совсем плохо, мне мерещатся пятна на коже Инни. А ей всего четыре года. Я прошу вас, отправьте ее подальше отсюда…

– С Лиллиан хуже? – Свекровушка была неприятно удивлена. – Давно?

– Два месяца.

– Два! – ахнула Эванжелина, прикрыв рот ладошкой. – Иянс, почему ты не сказала? Я бы прислала больше денег, дала указания нашему врачу. Святая Иллирия, я же была в это время в столице. Я бы…