Хозяин черной жемчужины

– Так не пойдет. Бабки вперед. Пять штук аванса, еще десять под расчет.

– Мы так не договаривались, батенька мой. Речь шла о десяти тысячах.

– Все меняется. Вещь очень ценная.

– Откуда тебе знать? – профессор возмутился.

А водитель усмехнулся:

– У меня дома аквариум есть. Соображаю. Гоните бабки, пан профессор.

– У меня нет с собой такой суммы.

– Ну и у меня папки с собой нет. До встречи.

– Постой! Подъезжай к шести, – поморщился профессор, – заедем в банк, я сниму необходимую сумму.

– Вот и лады. Снимете пятнадцать штук – там же, в банке, передам вам папку.

– Ну ты наглец!

– А почему вы мне говорите «ты»? Я ведь с вами на «вы».

Профессор взорвался.

– Потому что я – профессор с мировым именем! А ты – просто вор!

– Да и ты, профессор, – просто вор. Еще почище меня.

Тут с Глотовым что-то случилось, какой-то сбой где-то в нервной системе. Он как бы погас. Как свеча, на которую сильно дунули. И он немного «почадил»:

– Виноват, Игорек. Приношу свои извинения. Погорячился. Нервы, знаете ли, батенька мой. Подъезжайте к шести. Договоримся.

Водитель почему-то козырнул и, припрыгивая, спустился по ступеням. А Глотов заметил нас. И осветился сладкой улыбкой. Будто снова свеча зажглась.

– О! Юная смена! О чем спор, коллеги?

– Он говорит, – Алешка растопыренной пятерней ткнул меня в грудь, – что якорь настоящий! А я говорю, что это крашеная деревяшка.

– Настоящий, коллега, самый настоящий. С научно-исследовательского судна «Академик Вознесенский». Я плавал на нем. В экспедиции. В Индийском океане.

– Вы? Плавали? В океане? – с каждым вопросом Алешка все шире распахивал свои синие глаза.

Профессору это понравилось.

– Да, батенька мой. Проводил на борту «Академика» интереснейшие исследования. Мирового значения.

– Класс! – хитрому восторгу Алешки не было предела. – Супер!

Настроение у Глотова заметно улучшилось. Видно, не так уж часто он слышал в свой адрес комплименты. Особенно – класс и супер.

– Что ж, коллеги, заходите как-нибудь ко мне. За чашкой чая будет что вспомнить, о чем побеседовать.

– Обязательно! – обрадовался Алешка. – Я обожаю пить чай с воспоминаниями. И с великими учеными. С Тимирязевыми, с этими... с Менделеевыми, с Некрасовыми. Всегда что-нибудь новенькое узнаешь.

Вроде того, например, что поэт Некрасов – великий ученый. Который все время выдавал за чаем «что-нибудь новенькое».

– Ну, мне пора, коллеги. Наука не любит ждать своих преданных служителей. А вы здесь с какой целью, батеньки?

– С научными. – Алешка не растерялся и вытащил из кармана замызганную тетрадь. – Мы помогаем Вадику... то есть Вадиму Иванычу. Ведем наблюдение за Розовым Принцем.

– Уникальное создание, – сквозь зубы процедил Глотов. – Провести вас в здание?

– За нами придут, – сказал Алешка.

За нами и правда пришли. В дверях показалась Лидочка с волосами до плеч и в белом халате и приветливо нам помахала. Везде у него свои люди, опять подумал я про Алешку. И, как правило, симпатичные.

Лидочка повела нас в океанариум. Она шла торопливо. Встречный ветер развевал ее волосы и распахнутый белый халат.

Алешка семенил то с одного ее бока, то с другого, то забегал вперед и тараторил:

– Теть Лид, вы должны совершить подвиг.

– Вот еще! – фыркнула Лидочка. – Я и так каждый день на работу хожу.

– Во имя науки.

– Вот еще! Больно мне это надо.

– Ради Вадика.

Тут Лидочка чуть притормозила. Волосы ее опустились на плечи, белый халат запахнулся.

– Вот еще! – уже не очень уверенно фыркнула она.

– Он в вас влюбился! – ляпнул Алешка.

Лидочка остановилась.

– А ты маленький нахал!

– Я не нахал, я наблюдательный. Вы должны ему помочь.

– Чтоб он на мне женился?

– Это не обязательно, – увильнул Алешка. – Это ваше личное дело. А ваш Вадик в опасности. И вся его наука тоже. Нагнитесь!

Лидочка послушно подставила Алешке ухо, убрав с него прядь волос. По мере того как Алешка что-то нашептывал ей, выражение лица у Лидочки менялось. На нем отражались все ее чувства. Страх, недоверие, возмущение, интерес, неуверенность...

– Нет, – вздохнула она. – Я так не сделаю.

– Ну и не надо, – громко сказал Алешка. – Можете разогнуться. А вот когда Вадик женится... на какой-нибудь другой фотомодели, поплачете!

– Вот еще! Маленький нахал! Что еще за модель? Ты ее видел?

– Ага! Класс! Супер!

– Ну, ладно... – Лидочка вздохнула. – Только вы мне обещаете, что ничего очень плохого там не сделаете?

– Мы сделаем очень хорошее! – яростно выпалил Алешка. – Вадик будет в восторге.

– От меня? – с надеждой спросила Лидочка.

– И от вас тоже.

Глава X Правая ложечка

Эту комнату, перед стеклом аквариума, сотрудники называли барокамерой. Я все собирался кого-нибудь спросить почему, но забывал или стеснялся.

Потом мне повезло. Вадим Иванович как-то раз сам мне объяснил.

– Вот там, – он показал на экран, – что-то вроде океана. Мы как бы погружаемся в его глубины, пытаемся раскрыть их тайны. А здесь, в этой комнате, уже суша, земля.

Я сделал вид, что все понял. А Кореньков понял, что я ничего не понял. И продолжил свою лекцию.