Хорт – сын викинга

Разгадка такого странного для пиратов поведения оказалась очень простой – Мораву некуда было складывать добычу, потому что он и его скипрейд были изгоями, не имевшими ни дома, ни семьи, о которой нужно заботиться. А деньги занимали мало места, собственно, как и дорогие ткани ромеев, потому что охочих покупать их было немного, и купцы везли материю в небольшом количестве и в основном под заказ.

Но наступил момент, когда в драккаре ногу негде было поставить, чтобы не зацепиться за сундук с золотом и серебром, не споткнуться о тюки с дорогими тканями или не набить шишку о бочонок со специями – их перевозили только в такой таре, чтобы они не потеряли своих качеств и чтобы весьма ценный груз не подмочила забортная вода. Что касается тюков с материей, то там все было гораздо проще – их обшивали просмоленной парусиной. А особо дорогостоящие шелковые ткани с узором, вытканным золотыми и серебряными нитями, которые шли на одеяния королей и знати, тоже прятали в бочки, как и специи, – для гарантированной сохранности.

И тогда Морав-Хорт, посоветовавшись со своим скипрейдом, решил рискнуть – вернуться в твердь. Он намеревался загладить свою провинность – непослушание вождю – дорогими дарами. Уж кто-кто, а Морав знал, что Гардар жаден до неприличия. Да и старейшины вместе с волхвами не прочь будут получить свою долю, тем более что Морав решил одарить их не только серебром и золотом, но и шелковыми тканями. В тверди они считались огромной, немыслимой ценностью. Жрецы и военачальники шили из них праздничные одежды, поэтому швеи дрожали над каждым лоскутом парчи или шелка – чтобы нечаянно не испортить. Морав-Хорт очень надеялся на поддержку знатных русов, что было бы очень кстати, – решению волхвов и старейшин в мирное время должен подчиняться даже вождь.

Морав вглядывался в морскую даль и вспоминал…

После хольмганга йомсвикинги расходились с потерянным видом. До них никак не мог дойти тот факт, что какой-то юнец, к тому же рус, победил их самого славного воина. Да еще как победил! Небрежно, одним ударом, смахнул башку Вагну Окессону, словно кухарь цыплячью голову своим острым ножом. Многие поглядывали на Морава-Хорта с невольным страхом; они были уверены, что здесь не обошлось без сильного колдовства. А как иначе можно было победить ульфхеднара, который не знал поражений и магическую силу которого йомсвикинги наблюдали не раз?

Торкелль Длинный тоже был сумрачен; собственно, как и все его военачальники. Ярл находился в некоторой растерянности. То, что Морав убил Вагна Окессона, было ему на руку; слишком много маг взял на себя власти в Йомсборге. Временами ярлу казалось, что ульфхеднар вообще не ставит его ни во что. При желании Вагн Окессон, пользующийся большой славой, в отличие от самого Торкелля, вполне мог бы стать ярлом. Для этого ему нужно было лишь собрать большой тинг с участием всех йомсвикингов. А уж исход выбора нового правителя Йомсборга ярл знал наперед. Но маг был чересчур замкнутой личностью, его больше интересовали колдовские ухищрения, нежели власть и возможность днями трепать языком на пирах и собраниях.

И теперь Торкелль Длинный мучительно гадал, как поступить с русом. Просто убить его после хольмганга значило окончательно погубить свою репутацию как вождя. Тем более что его вполне мог заменить Торир, славный воин, пользующийся большим авторитетом среди простых йомсвикингов. Но и оставить поступок пленника без должного отмщения Торкелль тоже не мог. Поэтому он нашел временный выход из создавшегося положения: Морава вернули в подземное узилище (правда, накладывать цепи не стали), обеспечив его обильным ужином и добрым элем. Ему оставили даже его меч.

Отобрать оружие у воина, победившего в хольмганге, – это воровство, противоречащее чести йомсвикингов. Какая-никакая, а она все-таки имела место в жизни морских разбойников, которые жили только войной, грабежами и набегами, не зная ни родины, ни семьи. Даже у самого низменного человека всегда остается в душе хоть малая частичка чего-то светлого и святого (за редким исключением).

Морав сидел в своей темнице и тоже предавался размышлениям. Скорее всего, его не оставят в живых. Не дадут даже подняться наверх, чтобы принять последний бой, а расстреляют из луков прямо в яме, как охотники барсука в его норе. А меч ему оставили, чтобы усыпить бдительность.

Отчаяние постепенно вползало к нему в душу, и юноша исступленно воззвал к Велесу, своему покровителю, словами древней молитвы, которой научил его Рогволд; ее нужно было произносить только в самые тяжелые моменты жизни. Помолившись (это продолжалось довольно долго), Морав почувствовал огромное облегчение – словно гору скинул с плеч. Только тогда он и обратил внимания на яства, которые принесли ему трэли в плетенной из лозы корзине. Голод буквально скрутил его желудок в тугой узел. Это состояние Мораву было знакомо; обычно так бывало, когда ему приходилось сражаться в учебных боях, постоянно перемещаясь из Яви в Навь и обратно.