Хоровод

- Сами пойти за Спиди мы не можем. Во всяком случае здесь, на солнечной стороне. Даже новые скафандры не выдержат больше двадцати минут под этим солнцем. Но знаешь старую поговорку: "Пошли робота поймать робота? Послушай, Майк, дело, может быть, не так уж плохо. У нас внизу есть шесть роботов. Если они исправны, можно воспользоваться ими.

Если только они исправны.

В глазах Донована мелькнул проблеск надежды.

- Шесть роботов Первой экспедиции? А ты уверен? Может быть,это просто полуавтоматы? Ведь десять лет-это очень много для роботехники.

- Нет, это роботы. Я целый день с ними возился и теперь знаю. У них позитронный мозг-конечно, самый примитивный.

Он сунул карту в карман,

- Пойдем вниз.

Роботы хранились в самом нижнем ярусе станции, среди покрытых пылью ящиков неизвестно с чем. Они были очень большие-даже когда они сидели, их головы возвышались на добрых два метра.

Донован свистнул:

- Вот это размеры, а? Не меньше трех метров в обхвате.

- Это потому, что они оборудованы старым приводом Мак-Геффн. Я заглянул внутрь-жуткое устройство.

- Ты еще не включал их?

- Нет. А зачем? Вряд ли что-нибудь не в порядке. Даже диафрагмы выглядят прилично. Они должны говорить.

Он отвинтил щиток на груди ближайшего робота и вложил в отверстие двухдюймовый шарик, в котором была заключена ничтожная искорка атомной энергии - все, что требовалось, чтобы вдохнуть в робота

жизнь. Шарик было довольно трудно приладить, но в конце концов Пауэллу это удалось. Потом он старательно укрепил щиток на месте и занялся следующим роботом.

Донован сказал с беспокойством:

- Они не двигаются.

- Нет команды,-коротко объяснил Пауэлл, Он вернулся к первому роботу и хлопнул его по броне:

- Эй, ты! Ты меня слышишь?

Гигант медленно нагнул голову, и его глаза остановились на Пауэлле, Потом раздался хриплый, скрипучий голос, похожий на звуки древнего фонографа:

- Да, хозяин.

Пауэлл невесело усмехнулся.

- Понял, Майк? Это один из первых говорящих роботов. Тогда дело шло к тому, что применение роботов на Земле запретят. Но конструкторы пытались предотвратить это и заложили в дурацкие машины

прочный, надежный инстинкт раба.

- Но это не помогло,- заметил Донован.

- Нет, конечно, но они все-таки старались.

Он снова повернулся к роботу.

- Встань!

Робот медленно поднялся. Донован задрал голову вверх и снова присвистнул,

Пауэлл спросил:

- Ты можешь выйти на поверхность? На солнце?

Наступила тишина. Мозг робота работал медленно. Потом робот ответил:

- Да, хозяин.

- Хорошо. Ты знаешь, что такое миля?

Снова молчание и неторопливый ответ: - Да, хозяин.

- Мы выведем тебя на поверхность и укажем направление. Ты пройдешь около семнадцати миль и где-то там встретишь другого робота, поменьше. Понимаешь?

- Да, хозяин.

- Ты найдешь этого робота и прикажешь ему вернуться, если он не послушается, ты приведешь его силой.

Донован дернул Пауэлла за рукав.

- Почему бы не послать его прямо за селеном?

- Потому что мне нужен Спиди, понятно? Я хочу знать, что с ним стряслось.-Повернувшись к роботу, он приказал: - Иди за мной!

Робот не двинулся с места, и его голос громыхнул:

- Прости, хозяин, но я не могу. Ты должен сначала сесть.

Его неуклюжие руки со звоном соединились, тупые пальцы переплелись, образовав что-то вроде стремени.

Пауэлл уставился на робота, теребя усы.

- Ого! Гм...

Донован выпучил глаза.

- Мы должны ехать на них? Как на лошадях?

- Наверное. Правда, я не знаю. зачем это. Впрочем... Ну конечно! Я же говорю, что тогда слишком увлекались безопасностью. Очевидно, конструкторы хотели всех убедить, что роботы совершенно безопасны.

Они не могут двигаться самостоятельно, а только с погонщиком на плечах. А что нам делать?

- Я об этом и думаю,- проворчал Донован,- Мы все равно не можем появиться на поверхности -с роботом

или без робота. О господи!-Он дважды возбужденно щелкнул пальцами.-Дай мне эту карту. Зря, что ли, я ее два часа изучал? Вот наша станция. А почему бы нам не воспользоваться туннелями?

Станция была помечена на карте кружком, от которого паутиной разбегались черные пунктирные линии туннелей. Донован вгляделся в список условных обозначений.

- Смотри,- сказал он,-эти маленькие черные точки-выходы на поверхность. Один из них самое большее в трех милях от озера. Вот его номер... Они могли бы писать и покрупнее его, 13-а. Если бы только роботы знали дорогу...

Пауэлл немедленно задал вопрос о дороге и получил в ответ вялое: "Да, хозяин".

- Иди за скафандрами,- удовлетворенно сказал он.

Они впервые надевали скафандры. Еще вчера, когда они прибыли на Меркурий, они вообще не собирались

этого делать. И теперь они неловко двигали руками и ногами, осваиваясь с неудобным одеянием.

Скафандры были гораздо объемистее и еще безобразнее, чем обычные костюмы для космических полетов.

Зато они были гораздо легче- в них не было ни кусочка металла. Изготовленные из термоустойчивого пластика, прослоенные специально обработанной пробкой, снабженные устройством, удалявшим из воздуха всю влагу, эти скафандры могли противостоять нестерпимому сиянию меркурианского солнца двадцать