Холодный север

— Да. Мы всё утро потратили, чтобы найти хоть кого-то, — быстро принялся объяснять тот, — нескольких слуг знал Осиф, пару поварят удалось найти на рынке, а трое стражников сидели в таверне, играя в кости. Пришлось обыграть их, загнав в долги, — хмыкнул он, — но главное, что теперь у нас открылся путь в замок. Сейчас мои должники уже сидят там и ждут сигнала.

За этим разговором все трое быстро оделись и сразу полезли наверх. Снова попаданцы оказались в путанных длинных балахонах, да ещё и с этими нелепыми ушками наверху.

Хозяин дома ждал их у входной двери, прижавшись к косяку.

— Что мне делать? — спросил он.

— Сиди тут! Нам потребуется убежище, — приказал ему глава Ордена Порядка, — когда всё закончится, отправишься со мной! — он коротко кивнул здоровяку и торопливо зашагал к калитке.

Попаданцы молча глянули на северянина и бросились следом за своим товарищем. На городских улицах было уже пусто. Горели редкие жаровни, от которых расходились яркие пятна света, над крышами тянулись облака в ночном небе.

— Какой у нас план? — сразу осведомился Чизман, поглядывая по сторонам. Казалось, что даже стражи тут не было. Всё выглядело слишком пустынно.

— Там, у ворот, — ткнул вперёд Мордред, — стоит телега и пара жрецов возле неё, которые весь день собирали дары. Скоро они поедут наверх, к своему святилищу.

— Погоди, — изумился Комаров, — я думал, что тут будет целая толпа! Это ведь нечто вроде праздника, да?

— Вроде! — их товарищ рассмеялся, — дело в том, что тут таких богов пруд пруди! Медведи, совы, зайцы, олени! Культов десятки. И большая часть из них не пользуется популярностью, — на ходу пустился объяснять он, — это святилище тут только потому, что у предыдущего конунга медведь был родовым духом. Поэтому для них тут отгрохали чуть ли не целый храм. А Харальд, как и любой тиран, боится за свою власть, так что он не осмеливается прогонять их. Считает, что боги разгневаются на него. Так что, на этом празднике будет десяток жрецов и всё.

— Значит, телега-то пустая будет? — с ухмылкой спросил Чизман.

— Ну, не совсем, — глава Ордена Порядка тоже ухмыльнулся, глянув на него через плечо, — северяне верят во всё помаленьку. Они думают так, если у кого-то найдётся лишний кусок хлеба, то почему бы не угостить им Великого Медведя? Может, он тоже пошлёт в ответ какую-нибудь благодать.

— Ага. На тебе боже, что нам негоже! — отозвался тот.

— Именно. В любом случае, благодаря этим нелепым одеяниям, мы просто поднимемся наверх, шагая рядом с телегой. Никто не будет заглядывать нам под капюшоны. Сойдём за трех подростков!

Они потащились через город, а холм впереди поднимался всё выше и выше. Укрепления на нём угрожающе нависли над тремя путниками. А те уже видели крыши последних домов, за которыми было голое поле, а после него поднимались башни деревянных ворот. Вокруг них был высокий частокол, где среди кольев блестели латные каски стражников. Яркое пламя полыхало на факелах, трепыхаясь на ветру. И в ночи стояла тишина.

Валера шёл и прислушивался к звукам. Ему пришлось напрячься, чтобы расслышать собачий лай, что доносился откуда-то издалека. В домах по соседству слышались чьи-то голоса, но они были приглушенными и едва различимыми. Облака над головой немного разошлись, стало видно звёздное небо. Ветер чуть усилился, завывая среди острых крыш.

Подойдя к последнему дому перед воротами, Мордред прижался к его стене и выглянул из-за угла. Два попаданца тоже вытянули шеи, однако разглядывать там было нечего.

Перед ними было метров пятьдесят голого пустыря, покрытого снегом, из которого торчали сухие ветки полыни. За ним ворота. Две мощные башни, створки из крепких досок и пара пролётов стены. Пляшет огонь среди острых кольев, да стражники поглядывают вниз. Их почему-то там было слишком много.

— А где телега-то? — осторожно спросил Чизман, прижимаясь к дому.

— Её нет, — коротко ответил Мордред.

— Уехали без нас?

— Сомневаюсь, — ответ был из одного слова, но объяснял многое. Валера выдохнул и присел. Похоже, их затея провалилась. И судя по всему, это было ещё не самое плохое.

— Стой, стой! — прошипел Комаров, — они могли уехать без нас, наплевав на уговор. Или случилось что-то ещё…. Например, сказали, что врата закрывают на ночь, да?!

— Тихо, — вдруг поднял руку глава Ордена Порядка, — он здесь.

Попаданцы высунули головы, стараясь не выдавать себя, но ничего не заметили. Казалось, что их товарищ ошибся или что-то перепутал. А потом в ночи разлетелся громкий голос Великого Конунга Харальда Белозубого.

— Мордред! — эхо отразилось от стен и загуляло среди пустынных улиц, — Мордред!

— Проклятье, — Чизман резко отшатнулся, — надо уходить!

— Я не вижу тебя, но знаю, что ты слышишь мой голос! — предводитель всех северян хрипло рассмеялся, — наверное, ты сейчас дрожишь, вжавшись в стену! Выгляни, ну же! Я всего лишь покажу тебе кое-что! — однако снова он остался без ответа. Все трое южан затаились, пригнув головы.