Холод туманного замка

По его губам скользнула улыбка, которая сделала привлекательное лицо по-настоящему красивым. Плавные изгибы дорогой машины так и манили, незнакомец выглядел вполне респектабельно, поэтому Таня решилась. Машинально посмотрев по сторонам, хотя дорога по-прежнему оставалась абсолютно пустой, она подбежала к машине, обошла ее и села на место переднего пассажира. Она знала, что ей не стоит этого делать. Слышала миллион историй, которые начинались с того, что девушка садилась к незнакомцу в машину, а заканчивались потом очень плохо. И все же почему-то все равно оказалась в приятно пахнущем салоне со светлой обивкой.

Она едва успела захлопнуть дверцу, когда мужчина тронулся, за секунду набирая максимально разрешенную на этом участке дороги скорость, но вновь не превышая ее, невзирая на отсутствие других участников движения и мощный двигатель под капотом.

Впрочем, разгоняться там все равно было негде: на машине путь до центральной проходной занимал не больше двух минут. Таня едва успела пристегнуться и найти в сумочке пропуск.

Сонный охранник равнодушно посмотрел на их документы и махнул рукой напарнику, давая знак поднять шлагбаум. Машина двинулась вперед, на этот раз еще медленнее, поскольку в городке знаки почти везде ограничивали скорость движения до сорока километров в час.

– Куда вас подвезти? Какой дом?

– Двадцать шестой.

– Где это?

– Между десятым и сорок третьим.

– А поточнее? Местный принцип нумерации домов совершенно недоступен моему пониманию.

– А вы не местный?

– Нет.

– Но у вас пропуск на территорию.

– Я здесь временно работаю. – Он залез в карман и протянул ей визитку. – Давно проходили диспансеризацию?

– Мне двадцать лет. Зачем мне диспансеризация?

– О здоровье нужно заботиться с молодости. Так что приходите. Мы временно работаем в вашей больнице, можем сделать полный чекап.

– Я подумаю.

– Так где здесь двадцать шестой дом?

– Второе озеро знаете?

– В смысле, маленькую грязную лужу, а не большую?

Таня рассмеялась.

– Да, именно ее. Там налево, панельная пятиэтажка на пять подъездов.

– Теперь понял, где это.

Он высадил ее у подъезда и на прощание велел не задерживаться допоздна и не садиться в машину к незнакомцам, чем снова рассмешил. Таня заметила, что машина тронулась только тогда, когда она почти исчезла за дверью.

В родном доме, где она прожила всю жизнь, ее обычно не пугали ни тусклые лампочки, ни темные лестничные пролеты. Сегодня же она, по всей видимости, уже слишком перенервничала. Невзирая на хорошо закончившуюся историю с незнакомцем в машине, она с трудом заставила себя ступить на погруженную в темноту лестницу. Она знала, что, начиная со второго этажа, свет уже будет, и все равно сердце отчего-то билось как сумасшедшее, а шея покрывалась гусиной кожей, словно кто-то щекотал ее маленьким перышком.

Лампа, висевшая между третьим и четвертым этажом, неприятно мигала. Она то погружала лестничный пролет в темноту, то взрывалась ослепительной вспышкой, которая больше дезориентировала, чем помогала.

Таня мысленно отругала себя за нерешительность. Дверь ее квартиры – а значит, тепло, свет, вкусная еда, телек с ночными каналами и безопасность – была уже совсем близко, а она нерешительно топчется на месте из-за мигающей лампочки! Самовнушение помогло быстро преодолеть первый лестничный пролет, но между этажами Таня снова замерла, как вкопанная.

Очередной «взрыв» лампочки на мгновение рассеял темноту, но одна упрямая тень словно не пожелала исчезать. Именно она и напугала Таню: тени не могли себя так вести. Поэтому девушка замерла, вглядываясь в темноту впереди и пытаясь понять, что могло отбрасывать эту тень. Однако уже при следующей вспышке холодного света все тени послушно разбежались по углам, как и полагалось. Путь был свободен.

Таня торопливо поднялась до четвертого этажа и сразу же шагнула на следующий лестничный пролет, но в последний момент не удержалась и посмотрела вниз, туда, где ей что-то примерещилось.

Тень снова была там. Теперь Таня отчетливо видела ее при каждой вспышке света. Тень оставалась на одном и том же месте, и ничто не могло ее отбрасывать. Это был просто сгусток темноты, который не желал прятаться в угол, когда «взрывалась» лампочка.

– Черт побери…

Таня выдохнула эти слова едва слышно, но тень мгновенно шевельнулась и двинулась за ней.

Девушка закричала и рванула наверх, к спасительной двери своей квартиры.