Холод Малиогонта

- Ну, если настаиваете, пожалуйста! Даю версию похищения! Всех нас похитили и временно ослепили.

- Ага! Ослепили и оскопили!.. Договорились! Еще немного, и до НЛО дойдем...

- Но поезд-то катится! Слышите? Тот же грохот и та же тряска.

- И что с того? Вполне возможно, что мы имеем дело с искусной имитацией?

- Ну это вы загнули!

- Предлагаю следующее! - вмешался Марковский. - Так или иначе, но положение подопытных кроликов нас не устраивает, так? А потому есть идея провести разведку. Выясним масштабы случившегося, а заодно попытаемся найти и выход. Для этого двое человек отправятся в конец поезда, а еще двое в сторону локомотива. Если удастся, найдем бригадира и машинистов. По пути переговорим с другими пассажирами.

- Можно проверить заодно и версию насчет тоннеля.

- Каким образом?

- Очень просто, изготовим щуп и вытянем наружу. О стены тоннеля он, конечно же, обломается.

- Если придет в соприкосновение...

- По-моему, вы рискуете ошибиться. Вы забыли про деревья, светофоры и телеграфные столбы. И потом кто-то здесь упоминал об НЛО. Разумно ли вообще открывать окна?

- Не волнуйтесь. Возможность космоса за окном совершенно исключается.

- Это почему?

- Потому что вакуум!

- Значит, щели надо заделывать. Уйдет ведь кислород! А береженого Бог бережет...

Аллочка взвизгнула так, что на мгновение все оглохли.

- Огонь! Здесь рядом со мной огонь!

- Точно, и запах появился...

- Вот еще не хватало беды. Надо же было следить за спичками!

- Как?! Не видно же ни черта!

- Воду, мужики! - засуетился Марковский. - Иначе так все вслепую погорим. Эй, кто тут из буфетчиков, бегом к крану!..

Пространство вокруг Федора Фомича пришло в суматошное движение. И снова, как в прошлый раз, он ощутил необыкновенную слабость. Оставшихся сил хватило только на то, чтобы покрепче вцепиться в стул. И хотя в этом не было никакого смысла, он прибег к средству, к которому зачастую прибегают дети. Продолжая держаться за стул, Федор Фомич зажмурился и втянул голову в плечи.

5

Фраза, брошенная Маципурой на прощание, вызвала у Александра легкое смятение.

- Ждем вас не более получаса, после чего поднимаемся следом.

- Как говорится, и на том спасибочки... - Александр обратил взор к гостинице. Формой здание напоминало распахнутую книгу, ряды окон образовывали строчки, и глаза обегали их в доли секунд, не в силах уцепиться за что-либо существенное. Шестнадцать этажей безлико сливались, сюжет раскрытых страниц оставался пугающей загадкой. Мраморная крошка, вкрапленная в бетон, не прибавляла зданию шика, в окнах справа отражалась городская площадь с фонтаном, в окнах слева струились машины и колонны пешеходов.

Александр зябко повел плечом. Обилие стекол бередило память, будило детские страхи, когда мяч бился о стены в опасной близости от рам и, затаив дыхание, малолетние игроки следили за траекторией кожаного снаряда. Вблизи гостиницы "Центральная" проведение подобных матчей совершенно исключалось. Любое попадание однозначно вело бы к фейерверку осколков. Кроме того, было в этом здании что-то еще... Нечто холодное, взирающее на живой мир с каменным презрением. Так или иначе, но возникшее ощущение дискомфорта нарастало по мере приближения к гостинице. При этом Александр продолжал чувствовать, что в спину ему смотрят Цой с Маципурой. Они словно ждали чего-то, что должно было остановить следователя, и их ожидание невольно передалось ему, словно он шагал под прицелом далекого снайпера.

Тусклая медная рукоять размерами с чайное блюдце обожгла пальцы подобно раскаленному утюгу. Электрический разряд? Солнце?.. Поморщившись, Александр отворил тяжелую дверь и очутился в наполненном светом вестибюле.

Раз или два ему случалось забегать сюда по служебным делам. С тех пор в гостинице изменилось немногое. Разве что серые плафоны под потолком расцвели пышными люстрами, а обитые деревянной планкой стены запестрели картинами и фотографиями. Единственный обитатель просторного вестибюля сидел за небольшой конторкой и забавлялся тем, что, глядя на себя в зеркало, пальцами тер глаза. Расчесывал он их столь яростно, что, казалось, вот-вот выцарапает. Маленький транзисторный приемник, примостившийся возле служащего, наигрывал что-то тягуче-восточное, перебиваемое треском и шипением помех. Остро пахло лавандой, но почему этого Александр не сумел бы объяснить.

Взглянув на вошедшего раскрасневшимися глазами, служащий проворно соскочил со стула. Александру стоило немалых усилий, чтобы не выдать своего изумления. В то время, как тело служащего принадлежало крупному, вполне сформировавшемуся мужчине, ножки его оказались кривыми и крохотными. По полу он скорее не шагал, а перекатывался. Впрочем, самого карлика это абсолютно не смущало. С радушной улыбкой он подсеменил к следователю и, протянув жилистую руку, дружелюбно представился.