Холод

— А потому, дорогой мой, что она самообучаемая, и второй раз такой номер у нас не пройдет, — пояснил Скрипач. — Если мы внезапно уйдем, система раскроет обман, и совсем не факт, что даже хорошая инсценировка сумеет помочь. На инсценировку может и не быть времени, кстати.

— Не городи чушь, — поморщился Саб. — Почему это мы не сумеем? Ты можешь говорить конкретнее?

— Могу, — Скрипач тяжело вздохнул. — Если бы мы работали вдвоем с Итом, дело было бы на порядок проще. А теперь посчитай, сколько нас. Как ты думаешь, система совсем идиотка, и не заподозрит ничего необычного во внезапно воскресших особях, которые были при смерти, и объединению их потом в весьма немаленькую компанию? Нам так и так придется сходиться вместе, не надо мне говорить, что можно идти маленькими группками. Ну и…

— Согласен, — кивнул Ит. — У нас одна попытка.

— Вы всё время говорите про систему, но ведь это не совсем система, — вдруг произнес Сэт.

— А что же это? — повернулся к нему Саб.

— Бог, — Сэт пожал плечами. — А если это действительно тот бог, каким его себе представляют… такие же, каких мы видели сегодня… то попытка у нас и впрямь одна.

— Почему? — нахмурилась Эри.

— Потому что эта тварь не знает жалости и не ведает пощады, — развел руками Сэт. — Я понял почти всё, о чем вы говорили. Да, у нас одна попытка. Попадись мы, он точно не оставит нас в живых.

— У нас есть корабль, — напомнил Саб.

— А какой от него будет толк, если мы не сумеем до него добраться? — возразил Сэт. — Они считают это всё — богом. Всемогущим, замечу, богом. А если бог всемогущ, то он запросто дотянется не только до корабля…

Глава 7

7. Внедрение

— Ну как? Ничего же страшного, верно?

— Ох, Ит, да знаю я… умом знаю, но как только «водолазов» вижу, сразу сердце падает, — Кили передернуло. — А ведь я тогда почти не почувствовал, когда они этим крюком… ничего не помню. Но всё равно.

— Не бойся, — в который уже раз попросил Ит. — Ты хорошо справился, а теперь мы вместе, и в обиду тебя не дадим.

Кили печально вздохнул.

— Ты говоришь, словно я маленький ребенок, — горько ответил он. — Зачем ты меня успокаиваешь?

— Сам не знаю, — признался Ит. — Наверное, потому что мне хочется, чтобы тебе было лучше. Чтобы ты не боялся.

— Я не боюсь, — покачал головой Кили. — Это не страх.

— А что же тогда?

— Что-то другое, — Кили задумался. — Что-то, что въелось в меня, как грязь, и всё никак не получается избавиться.

— Рефлекс, — подсказал Ит. — Ты рефлекторно их боишься. Я не спрашивал раньше, но… тебя били вот такие же?

Кили усмехнулся. Поправил шапку, поплотнее запахнул шарф.

— Били, — он вздохнул. — Да всех били, разве только меня? У них работа такая. Всех бить.

— Это понятно. Но…

— Я справлюсь, — решительно сказал Кили. — Не бойся, правда, справлюсь. Ит, я тебя очень прошу, не говори Сэту, ладно?

— О том, что ты боишься?

— Да. Мне не хочется, чтобы он знал. И чтобы он видел меня… ну, вот таким.

Ит посмотрел на Кили с интересом.

— Хорошо, — согласно кивнул он. — Не буду.

Сейчас они шли по пустынной вечерней улице, догоняя остальных — в десять вечера им следовало оказаться в определенном месте, а именно в транзитной гостинице «Пальмира», расположенной на окраине города. В этой гостинице разрешалось селиться и чистокровным рауф, и полукровкам, и людям — своеобразный перевалочный пункт, не более. Когда изучали тему, нашли в Питере шесть таких гостиниц.

Значит, рауф все-таки ездили.

Точнее, их возили.

Состав группы для местных выглядел следующим образом. Эри, женщина, везла для каких-то нужд с собой трех полукровок и двух чистокровных рауф, по сути, она являлась их хозяйкой. Официально рабство, конечно, не существовало, но назвать подобные модели как-то иначе было физически невозможно. Они сейчас были — рабы. Все их документы находились у Эри, деньги находились у Эри, а еще Эри почти неделю училась себя подобающе вести, потому что не получилось у нее с первого раза правильно изобразить хамоватую наглость, которая была присуща таким хозяевам или хозяйкам.

А еще у Эри имелся контактный щуп и набор аккумуляторов. Потому что считалось, что полукровкам надо почаще указывать на их место. Желательно — применяя при этом либо физическую силу, либо электричество, если силы недостаточно.

* * *

— …Это ужасно, — говорила Эри, когда они готовились к экспедиции. — Я не могу так! Рыжий, я ведь даже казакам эти отпор дать не могла, разве что водой полить! Это же бесчеловечно, это отвратительно — кого-то бить, причем ни за что!

— Ты не будешь никого бить, — обещал Скрипач. — Это же не настоящий щуп. Искры будут, шум будет, но мы тоже, знаешь ли, не фанаты получать сто десять вольт.

— Да всё я понимаю, но… — Эри чуть не плакала. — Бить же мне вас все равно придется, так?

— Будешь изображать. Эри, ты единственный человек в нашей компании, поэтому придется, — Саб говорил твердо, он очень старался быть максимально спокойным. — Если ты думаешь, что мне доставляет хоть каплю удовольствия сама мысль о том, что мне придется отыгрывать роль раба…