Холмы Каледонии

– Задать правильный вопрос… – Этельстан прикрыл глаза. – Я пытаюсь… пытаюсь придумать такую формулировку, при которой ответ будет очевиден. Это ведь очень простая загадка. Фаэ всегда любили простые и изящные решения, которые настолько очевидны, что сотни рыцарей гибли в попытках их найти – и не видя перед своими глазами. Я вспомню… или найду решение. Только дайте мне время.

Мистер Мирт не был уверен, что у них много времени – уж слишком внимательно следили рыцари сквозь прорези в забралах. Но послушно отошел в сторону, и Джеймс последовал за ним.

Они должны были доверять Этельстану, чтобы пройти дальше.

Мистер Мирт склонился к уху Джеймса и тихо спросил:

– Почему именно Абаллахский лес?

– Потому что именно там, по легенде, стоит трон Мадара – и именно оттуда он начал свой путь как король Британии, – одними губами ответил Джеймс. – Это место столь же легендарное, сколь и скрытое от глаз посторонних, как и озеро Владычицы Мелизанды. Если Этельстан прав, то здесь развилка Дорог, и одна из дверей должна вести туда.

– Но если Дороги Короля лежат по всей Британии, где гарантия, что эти пути вообще ведут туда, куда нам надо?

– Возможно, они меняются.

– Или Фенелла знала, что есть препятствие, и потому направила нас сюда, наверняка зная, что нашего общего упрямства хватит, чтобы завал нас не остановил. Сама-то она добирается иными путями.

– Я не знаю, откуда у Фенеллы такая власть над Дорогами…

– Она что-то сказала про Мелизанду. Про то, что она ее наследница.

Джеймс потер подбородок. Это многое объясняло – и в первую очередь мотив Фенеллы.

– Говорят, что Мелизанда была сводной сестрой Мадара. Дочерью Гвендолин от короля фаэ, – прошептал Джеймс. – Фенелла может быть прямой наследницей, да… И тогда…

– Тогда она имеет право на трон. И желает твоей смерти, – невесело улыбнулся мистер Мирт.

Время шло. В нагрудном кармане сюртука Габриэля оглушительно тикали часы.

– Это мои? – вскинул бровь Джеймс.

– Да, – мистер Мирт полез в карман и достал брегет. – Наверное, надо тебе вернуть?

– Оставь пока себе, – буркнул Джеймс, отворачиваясь.

Габриэль мог бы поклясться, что он смущен.

– Я не думал, что ты правда будешь носить их, – голос Джеймса звучал так тихо, что Габриэль едва разбирал слова. – Когда отправлял. Просто хотел напомнить тебе, что… Что ничего еще не кончено.

«Между нами» повисло в воздухе.

Или мистеру Мирту просто отчаянно хотелось так думать, и ничего не кончено с местью, с желанием крови, с безумием в синих глазах…

– Мы потом поговорим с тобой об этом, – ответил он.

Если бы только настало это «потом».

Факел догорал, еще немного – и они окажутся в полной темноте.

Внезапно лицо Этельстана осветилось озарением.

Бросившись к рыцарям, он встал перед правым и единым духом выпалил:

– Какая дверь, по мнению другого рыцаря, ведет в Абаллахский лес?

Рука стражника медленно поднялась.

Она указали на дверь за спиной у левого рыцаря. На двери была высечена руна Eear, яростный трезубец, напоминающий мертвое дерево.

– Спасибо. Идем, – резко сказал Этельстан и схватился за кованую ручку другой двери, где руна Eoh, подобная молнии, переплеталась с деревом живым.

Рыцари не мешали.

Дверь распахнулась, и Этельстан быстро вошел в нее – факел догорел и погас, но на дороге было светло. Над ними, высоко-высоко вдали, светили незнакомые звезды.

Мистер Мирт и Джеймс вбежали следом, и дверь захлопнулась.

Наступила оглушающая тишина.

– Почему ты выбрал эту дверь? – спросил Джеймс.

– Если я угадал, и один из них лжет, а другой говорит правду, а у меня был только один вопрос – у меня не было возможности узнать, кто есть кто. Поэтому я решил, что есть только один способ проверить, – Этельстан тяжело дышал, словно долго-долго бежал. – Если рыцарь, к которому я обратился, говорит правду, то лжет другой рыцарь. И значит, тот рыцарь показал бы на неправильную дверь. А если рыцарь лжет, то другой рыцарь указал бы на правильную дверь, и опять же – указал бы на неправильную. Это единственный вопрос, до которого я додумался, но, кажется, мы хотя бы прошли дальше, а вот туда или нет…

– Пока я вижу только глухой лес, – хмыкнул Джеймс. – Не слишком напоминает волшебную поляну с легендарным троном.

– Зато мы живы, – с сомнительным оптимизмом в голосе произнес мистер Мирт. – А значит, мы можем идти вперед.

* * *

Путь через глухой лес оказался не таким уж и сложным – после Дорог Короля и таинственной пещеры. По тропе было возможно пройти, а костлявые черные ветви, хоть и норовили расцарапать лицо или впиться в волосы, все-таки не стали серьезной помехой для тех, кого вела цель.

Впереди шел Джеймс – с упрямством человека, верящего в единственно правильный путь и выбор. Волосы, которые до того он носил распущенными на манер фаэ, теперь были собраны в плотный ханьский пучок, чтобы ветки не цеплялись за волосы. Мистер Мирт, следующий за ним, пожалел, что не догадался поступить так же и не захватил ленту. Этельстана же, кажется, вообще не заботили ветви, он отводил их рукой и строго смотрел, и под его взглядом они расступались.

– Мне кажется, мы в ущелье, – вдруг подал голос Джеймс.