Холмы Каледонии

– Это барьер на крови, мы легко снимем его, – вторил ему Этельстан.

Фенелла запрокинула голову и расхохоталась.

– Глупые наивные юнцы! – Она обняла мистера Уотерса за плечи. – Посмотри на них, милый Эван, они до сих пор ничего не поняли!

На лице мистера Уотерса возникло выражение безумного торжества, в то время как его глаза жадно искали одобрения Фенеллы, – и она поцеловала его, прежде чем вернуться к беседе.

– Барьер запечатан смертной кровью. Вы не сможете его снять – в жилах каждого из вас слишком много крови фаэ, вы не смертные. Смиритесь – вы в плену, и лучше вести себя тихо и постараться дожить до отмены приговора. Эван, нам пора.

– Да, моя королева, – ответил мистер Уотерс, и Фенелла взмыла в небо.

Мистер Уотерс поднял с земли вторые крылья, вдел руки в крепления и последовал за ней.

– Galla, snàgaire[21], – закричал Джеймс ей вслед.

– Она этого и хотела, – Этельстан положил руку ему на плечо. – Задеть тебя за живое, ранить. Не поддавайся этому.

– И она неправа. Мы легко снимем барьер, с нами же мисс Амелия, а она смертная. Хоть и не хочется пролить даже каплю ее крови, – произнес мистер Мирт, потирая переносицу.

– Амелия, – вдруг хрипло произнес Джеймс. – Где она?

– Она стояла за моей спиной, – растерянно ответил Этельстан.

Они обернулись – и в тишине уходящей в пустоту Дороги Короля не увидели никого.

– Мисс Амелия! – закричал Габриэль, бросаясь вперед. – Где вы? Амелия! Амелия!

– Амелия! Амелия! – Этельстан и Джеймс присоединились к поискам, но все было бесполезно – мисс Амелия исчезла, а они остались в западне.

Осознав это, мистер Мирт застыл в полном отчаянии – женщина, которую он обещал защищать… исчезла. В самом опасном для смертных месте, где живут силы настолько древние, что человеческая жизнь для них не более чем игрушка.

Джеймс сжимал кулаки, глядя прямо перед собой.

– Три брата возле замка в мяч играли поутру… – пробормотал Этельстан. – И леди Эллен, их сестра, глядела на игру…

– Умчалась Эллен за мячом, резва и весела, умчалась Эллен за мячом и больше не пришла[22], – услышав его, отозвался мистер Мирт. – Я слышал перезвон колокольчиков. Когда мистер Уотерс резал себе руку. Вы тоже это слышали?

– Да, – коротко рыкнул Джеймс. – Наверное, они ее и увели. Я… отвлекся.

– Все мы отвлеклись. Непростительно.

– Значит, три брата… – вздохнул мистер Мирт. – В сказке они ходили в замок великана по одному, и это плохо кончилось. Я предлагаю быть умнее и ни в коем случае не разделяться.

– Обойдемся и без замка великана, – хмыкнул Джеймс. – В конце концов, нас заперли, чтобы мы не вернулись во Двор. Но разве наша цель – не идти вперед? Разве что теперь вместе с троном и яблоком мы должны найти еще и мисс Амелию, но это как раз самая благая рыцарская цель.

– Нашелся рыцарь, – покачал головой мистер Мирт. – Фенелла сказала, что Дороги Короля непроходимы. Никто не знает, с чем нам придется столкнуться.

– Ничего не изменилось, – пожал плечами Джеймс. – Мы все еще способны сломать шеи и сгнить под одним из местных жизнерадостных кустов. Можем начать прямо сейчас, а можем наконец пойти вперед. Знаете, когда не остается пути назад, это придает какое-то особенное вдохновение!

– Я склонен согласиться с Джеймсом, – подал голос Этельстан. – Насколько я успел узнать мисс Амелию, она сильная и смелая женщина и сможет справиться с чем угодно. Она не дама в беде, и спасать ее, я убежден, не надо. Мы должны сделать то, за чем пришли.

– Вы так легко об этом говорите, – стиснул зубы мистер Мирт.

– Вот вроде бы ты единственный из нас фаэ, – задумчиво сказал Джеймс. – Но единственный мыслишь как человек. Лунденбурх плохо на тебя влияет.

– Заткнись! Речь идет о мисс Амелии!

– Которая даже не в курсе, что тебе нравится? Смелый герой, победитель дирижаблей и похититель сердец Габриэль Мирт!

– Перестаньте! – Этельстан вклинился между ними. – Этого Фенелла и добивается! Она хочет, чтобы мы грызли друг друга, пока она добирается окольными путями к твоему, Джеймс, трону! О, почему я тогда не прислушался повнимательнее, они же говорили об этом при мне!

– С мистером Уотерсом?

– Да, она увела его на три дня и потом обещала, что точно вернет в нужное время, если он поможет ей… Я разливал вино в саду и особо не прислушивался, но мистер Уотерс издавал очень громкие восклицания…

– Да все ясно, – Джеймс откинул черную прядь с лица. – Она его зачаровала и будет использовать, пока не доберется до цели, но мы ей этого не позволим. Вперед.

– И какой у нас план? – хмуро спросил мистер Мирт.

– У нас нет плана, брат, – Джеймс похлопал его по плечу. – И чертежей нашей жизни тоже, уж извини, не завезли. Мы будем действовать исходя из того, с чем столкнемся.

– Это безумие, – вздохнул Габриэль.

– Что ж, значит, мы – безумцы, – ухмыльнулся Джеймс и широким шагом пошел вперед, скрываясь в тумане. Мистер Мирт бросился следом, не упуская его из вида.

– Матерь Дану, за что мне все это, – тихо взмолился Этельстан и поспешил вдогонку.

* * *

Туман усилился. Дороги заледенели, и крутой спуск привел троих братьев ко входу в глубокую пещеру.