Холм демонов

– Не надо записывать, – покачал головой Рыжий. – Речь идет о государственной тайне… Которая, к сожалению, очень скоро может обернуться явью.

– Я могу вам чем-то помочь? – напрямик спросил Дубов.

– Мне стало доподлинно известно, что наш общий приятель Каширский отправился в Белую Пущу к князю Григорию, – поведал Рыжий.

– Я должен следовать за ним! – вскочил Василий.

– Разумеется, – удовлетворенно кивнул Рыжий, – именно это я и собирался вам предложить. Но путь туда, хоть и не дальний, однако весьма непростой и сопряженный с рядом опасностей, особенно для тех, кто не знаком с нашими реалиями. Вот я и хочу дать вам сопровождение.

– Ну зачем же, – протянул Василий. – Стоит ли ради меня…

– Нет-нет, не ради вас, а ради спасения Государя и Отечества. К тому же во всей этой истории я имею, извините, и чисто шкурный интерес – ведь если сюда заявится князь Григорий, то именно меня первого повесят на крепостной башне.

– И что же, в моих силах это предотвратить?

– Видите ли, Василий Николаич, – немного замялся Рыжий, – ситуация вошла в критическую фазу. Князь Григорий от неких туманных намеков перешел к ультимативным заявлениям. На днях он прислал Дормидонту Петровичу письмо с требованием выдать за себя замуж его любимую дочку Танюшку. Так и написал – «требую выдать за себя замуж»!

– И неужели царь согласился?! – воскликнул детектив.

– Да нет, просто запил, – безнадежно махнул рукой Рыжий.

– Так что же делать?

– А что делать – приходится соглашаться. И вот тут-то, – Рыжий конспиративно понизил голос, – я разработал план, в котором вы сможете принять участие. И не только лично вы, дорогой Василий Николаич, но и ваши спутники.

– Что за план? – заинтересовался Василий.

– План довольно простой. Из Царь-Города торжественно выезжает царевна Татьяна Дормидонтовна в сопровождении свиты…

– И в этой свите – я и мои товарищи?

– Нет, свита будет самая настоящая, но через несколько верст происходит замена – и вместо настоящей Танюшки появляется, скажем так, лже-царевна, тоже со своей свитой, и едет в Белую Пущу. Князь Григорий настоящую Танюшку в лицо не знает, а жениться на ней хочет, как я понимаю, чисто из вредности, чтобы насолить нашему Дормидонту Петровичу. Ну и, само собой, из династических интересов. И вот эту-то лже-свиту, дорогой Василий Николаич, и предстоит сыграть вам и вашим спутникам!

– Идея, конечно, заманчивая, – не очень уверенно заметил Василий, – но справимся ли мы?..

– Справитесь, – уверенно заявил Рыжий. – Тем более, я вам предлагаю не какую-то сомнительную авантюру, а благородное дело. Нельзя же допустить, чтобы наша царевна досталась этому негодяю князю Григорию. Он ведь в своем послании так и грозится – мол, если царевну не предоставите, то самолично заявлюсь к вам в Царь-Город вместе со своим полчищем бесов, упырей и вурдалаков, и уж тогда пеняйте на себя. А Танюшка – она такая… – При этих словах бесстрастный взгляд Рыжего заметно потеплел. Видно было, что судьба царевны ему отнюдь не безразлична.

– Я согласен, – сказал Дубов. – Думаю, что и мои спутники тоже не будут против.

– Собственно, это в ваших же интересах, – добавил заметно повеселевший Рыжий. – Если вы явитесь туда в качестве сыщика Дубова, который гоняется за колдуном Каширским, то вас просто схватят и бросят в темницу. Или «выдадут с головой» самому же Каширскому. А так вы получите статус официального лица при царевне, что вам даст определенное влияние и свободу действий. Мы назначим вас… – Рыжий на минутку задумался. – Ну, скажем, тайным советником нашего Государя, которому поручено сопровождать царевну к венцу. Майор Селезень будет ее личным охранником, а баронесса фон Ачкасофф – либо горничной, либо придворной дамой.

– А Чаликова?

– А Чаликова – собственно царевной.

– Ни за что! – снова вскочил Василий. – Ни за что не допущу, чтобы Наденьку отдали на поругание этому князю Григорию!

– Погодите, Василий Николаич, не горячитесь, – стал успокаивать его Рыжий. – Никто вашу Наденьку никому на поругание отдавать не собирается. На этот счет имеется другая часть плана, которую я изложу чуть позже. Так что по поводу поругания госпожи Чаликовой не беспокойтесь.

– Ну хорошо. А успеем ли мы все это провернуть до будущего полнолуния?

– Сто раз успеете. До замка князя Григория всего каких-то два дня пути.

– Ладно, пускай так. Но ведь рано или поздно подмена обнаружится, и что тогда?

Рыжий захихикал:

– А вот уж тогда князь Григорий горько пожалеет о своих похотливых замыслах, да поздно будет. Я вам приставлю в сопровождающие своего знакомого колдуна, он все устроит, как нужно. А сейчас, Василий Николаевич, давайте выпьем за успех нашего предприятия. Но только по чарочке, чтобы не уподабливаться Танюшкиному папашке…

x x x

После распития чарочки какой-то очень вкусной настойки, пахнущей не то крыжовником, не то смородиной, Рыжий предложил Дубову подняться на крышу и полюбоваться на неповторимую панораму Царь-Города.