Ходок-4. Война

Весь процесс поглощения необходимой для жизни в заражённом городе «фиговины» длился не слишком долго. Через пару минут все было кончено. После завершения приобщения куцые рожки увеличились вдвое и потолстели примерно настолько же. Подобный результат заставил остальных слабаков завистливо выдохнуть. Обычно для такого итога требовалось выиграть несколько дуэлей.

Низшие проводили поединки чаще, а количество защитных атрибутов не увеличивалось сразу. Число боев для повышения ранга разнилось. Некоторые довольствовались пятью схватками, другие и после десятка оставались двурогими. Причём успех зависел не понятно от чего: ни стихии, ни первоначала на развитие не влияли.

Глашатай намеревался объявлять очередную пару, как вдруг победитель удивил не только его, но и всех собравшихся. До того не хватавший звёзд с неба Димитрий подошёл к висевшему возле входа на ристалище гонгу и хлёстко ударил в него. Металл громко загудел, заглушая шум заволновавшегося народа.

— Митька, ты чего, белены объелся? Лучше перевари полученное, нечего героя тут корчить! Не знаю, чем ты там обдолбался, что так легко прошёл приобщение, но во второй раз это может и не сработать! — увещевал «храбреца» конферансье.

Старик знал о чем говорил. Он щеголял тремя увесистыми рогами и вид имел достаточно бравый. Слай не ответил. Молча развернулся и направился к центру бранного поля.

— Как знаешь! Я как лучше хотел! — донеслось ему вслед, а затем распорядитель развернул сжимаемый в ладонях пергамент и обьявил, — Димитрий Дорофеев, погонщик повозок, против Николая Турищева, чистильщика канализации, двурогие!

После чего ряды ожидавших людей всколыхнулись, а на песок выскочил коллега недавно убиенного Пальцева. Мужик мало чем отличался от собрата по ремеслу и умения умел схожие.

Сам бой вновь продлился не долго. Правда, атаковать первым теперь пришлось Слаю. Памятуя об ошибке товарища по службе, чистильщик на рожон не полез. Осторожность, впрочем, не спасла бедолагу от брутальной расправы: подскок, захват бичами, рывок и ещё одна увесистая кочерыжка грохнулась оземь.

Уже без прежнего пиетета Слай отведал «запретный плод». Рога на лбу ещё больше потяжелели, обрели вес, так сказать, хоть внешне и мало изменились.

— «Хорошо, хоть у меня жены нет!»- про себя пошутил Ходок, припомнив доставшиеся от Ивана Полудуба воспоминания, касавшиеся разлапистых мужских рожищ.

С улыбкой на лице и бодрым шагом, перевертыш подошёл к железному тамтаму и стукнул ещё сильней. На этот раз ответом на прокатившуюся по арене звуковую волну послужила тишина. Низкоранговые притихли — высокие лица в ложе для особо важных персон, наконец, обратили взоры на нарушителя спокойствия. Князь, бояре и даже азиат с интересом взирали на ристалище.

— «Отлично, первой цели я достиг, двигаемся дальше!» — довольно отметил Слай, завидев реакцию элиты. Невольно, он гордо расправил плечи, в предвкушении следующего боя.

Глава 29. Новый начальник

Если твой начальник дурак, считай тебе повезло, а вот если умный, придётся работать, халтурить не выйдет.

Из наставлений старого писца архива младшему коллеге;

Угрюмые стены нижнего этажа Острога давили на мозг, а предоставленное новому трёхрогому помещение было неказистым. Ранее здесь размещались то ли допросная, то ли кабинет какого-то служащего среднего звена отдела дознания. Из мебели в комнате имелись только ободранный секретер, зашарпанный письменный стол, пара стульев, зиявший провалами пустых полок шкаф, да скрипучая тахта в углу. Стены серели влагой, которая выступала сквозь трещины в штукатурке.

Казалось бы срамота. Однако в теперешних условиях каземат считался роскошным, ведь находился под землей и был включён в защитную формацию административного здания, а, значит, оберегал от львиной доли воздействия проклятия. Так получилось, что жили уцелевшие теперь в подвалах и подполах особняков.

На видавшей виды кушетке возлежал обычный с виду мужчина. Ещё не старый, но уже не первой свежести. К тому же было ему сейчас очень плохо. Его и привели-то сюда под ручки, сразу после фееричного выступления на арене.

— «По грани прошёлся!»- потрогал трехрогое украшение на лбу Слай.

Последний бой тоже закончился победой и, что наиболее важно, качественным улучшением нароста раньше положенного срока. Наверное, подобное произошло из-за того, что Ходок полностью блокировал дрянь в отростке, не позволяя проникнуть в организм. Как результат, теперь он являлся носителем неофициального рекорда Велграда по быстроте перехода со второго на третий ранг. Для данного события ему понадобилось всего три схватки.

Основное произошло потом. По окончанию ничем не отличавшегося от предыдущих поединка, разве что соперником выступал не чистильщик канализации, а младший повар, рога налились тьмой, и потустороння напасть атаковала организм так мощно, что едва удалось удержать маскировку и не выдать себя.