Хочешь выжить – стреляй первым

– Люблю листки с картинками преступников у шерифа рассматривать. Он мне их описания постоянно читал… – Спазм боли заставил его замолчать. – Тут еще слух прошел, что ты сбежал из-под виселицы. Потом уговорил рубашки… дать для стирки. Точно – на плече белоголовый орлан. Подумал – вот оно! Мой шанс! Знаешь, Джек, я тебе скажу то, что никому никогда не говорил. В молодости я два месяца проработал охранником на дилижансах компании «Уэллс Фарго». Все было хорошо, пока на нас не напали бандиты. Такие, как ты. Думал, столкнусь лицом к лицу с бандитами, покажу себя героем. Но когда увидел, как Стив, кучер, заваливается с развороченной грудью… а из его угла рта течет красный ручеек… Меня всего затрясло… Я потерял голову от страха. Хотел стать героем, а стал… трусом. А мечты о славе остались. Я тебе вчера… про наш город говорил, …а имел в виду себя. Хотел, чтобы память осталась. Правда, и сейчас… трусливо поступил. В спину… А шерифа… я предупредил.

– Славы захотелось, – я покачал головой. – Героем решил стать. Ну и урод же ты, старик!

На звуки выстрелов из ближайшего дома выскочил человек. Повертев головой, он остановил свое внимание на мне. Мне даже не нужно было видеть его глаза, потому что фигура человека всем своим видом выражала настороженность. Чужак с оружием в руках, неизвестно откуда взявшийся, уже сам по себе, возбуждал подозрения. Из-за дальнего угла дома, напротив конторы шерифа, показался еще один мужчина, но уже с винтовкой в руках. Народ прибывал, кто быстрым шагом, кто бегом. Правда, собирались они в отдалении, метрах в двадцати. В толпе из семнадцати мужчин только четверо были с оружием – два ружья и два револьвера. Все они стояли, явно чего-то ожидая. Насколько я мог судить из своего короткого путешествия по Дикому Западу, здесь жили люди прямые и честные, знающие, что без помощи друг другу в этом суровом краю не выжить. Они не одобряли насилия, но вынужденные жить среди него, вполне допускали возможность его применения. Именно поэтому они сейчас собрались вместе, все такие разные, готовые убивать, если понадобится. Конечно, будь на моем месте банда, они бы, скорее всего, закрылись в своих домах, моля бога, чтобы напасть прошла стороной, но я был один. Я их не осуждал, они были тружениками, а не бойцами. Шериф убит, и кому-то надо становиться на защиту своего города. Это был трудный выбор, так как никто из них не хотел умирать, а с другой стороны, не надо забывать, что в каждом из них жил дух первопоселенцев, дух независимости и мужества.

«Сейчас эта толпа начнет действовать. Но как? Где Тим?! Похоже, сегодня явно не мой день!»

Я не знал, что делать. Отступать или оставаться на месте? Был бы здесь Тим с лошадьми, я бы рискнул вскочить на лошадь и ускакать. Самому сейчас бежать за мальчишкой и лошадьми через весь город было бы верхом безумия. Один любитель стрелять в спину здесь нашелся, почему бы не найтись еще одному. Чтобы удержать их на расстоянии, я стал демонстративно перезаряжать винчестер. К тому моменту, как появился Тим, ведя за собой лошадей, примчался молодой парень, на ходу застегивающий оружейный пояс. Почти растолкав столпившихся горожан, он поправил кобуру и решительным шагом направился в мою сторону, держа руку на рукояти револьвера. На груди его синей рубашки сверкала звезда. При его появлении вооруженные горожане сразу проявили активность, взяв меня на прицел. Первым делом помощник подошел к трупу своего начальника. Разжал его пальцы, взял револьвер. Понюхал ствол, затем засунул его себе за пояс, после чего подошел ко мне, не отнимая руки от рукояти револьвера.

– Что тут случилось? – он старался держаться спокойно, но было видно, что очень нервничает.

– Если я тебе расскажу, что случилось, то ты мне вряд ли поверишь, парень.

Законник нахмурился:

– Мистер, давайте обойдемся без загадок.

– Послушай лучше старика Тернера, пока он не умер. Ты ж его знаешь?

– Кто тут не знает этого старого пьяницу? – вопросом на вопрос ответил вконец озадаченный непонятной ситуацией помощник шерифа. Он сделал движение присесть на корточки у тела, но, взглянув на меня, передумал и остался стоять.

– Джим! Джим Тернер!!

Старик открыл глаза.

– Джим, что тут произошло?!! – продолжал надрываться представитель закона.

– Чего орешь, Хочкинс! Может, я старый, но не глухой, – огрызнулся на него раненый. – Я подстрелил нашего шерифа. Я! Стрелял в этого… а попал в Гарри Самнера. Не хотел я убивать Гарри. Честное слово, не хотел. Воды-ы.

– За что ты стрелял в этого человека?

В ответ старик тихо охнул, глаза помутнели. Тернер терял сознание. Помощник обернулся к толпе:

– Где аптекарь?! Слим, тащи бинты и воду! Да жене скажи, пусть травы какие-нибудь возьмет! Ранение в грудь! Эй, вы, все сюда!

Когда в двух метрах от нас полукругом выстроились горожане, у Хочкинса явно прибавилось уверенности.

– Значит, Тернер стрелял в тебя, а убил шерифа. Почему он стрелял в тебя?