Хобо

— Сэм, — простонал Хриплый из противоположного угла, — как ты?

Хобо ответил не сразу:

— Выпить хочется. А так… — он потрогал ногу (она, как не странно, перестала болеть), — ничего.

В полутьме послышался шорох и через полминуты Хриплый уже сидел рядом, у стены.

— Как нога?

— Представляешь, совсем не болит.

— А-а… большие деньги могут творить чудеса. Говорил тебе: не жмотись, раз док просит за работу пятьсот баксов, стало быть, их нужно отдать.

— Видимо, я перестал что-то понимать в этой жизни. Или… ничего не понимал и в прошлой.

— Брось! — Хриплый обнял Сэма. — Помнишь девчонок?

Хобо покачал головой, так как у него сохранились лишь обрывки воспоминаний о том, как они проводили время в отеле.

— Почти ничего не помню.

— Жаль, девчонки были самый сок. Ты, между прочим, принимал ванну сразу с двумя…

— Этого не может быть.

— Да говорю же тебе.

За дверью раздались тяжелые шаги, и потом все стихло.

— Сейчас за нами придут, — Хриплый улыбнулся, — но, знаешь, мне совсем не страшно.

Он встал и начал разминать ноги.

— Не пройдет и получаса, как все будет кончено. Главное, не бойся, когда какой-нибудь урод приставит к твоей башке пушку. Представь, что все это происходит не с тобой… С кем-то другим. Увидишь, сразу же полегчает. Смотри на происходящее, как на экран телевизора и о плохом даже мысли не допускай. Понял?

Сэм, не проронив и слова, покачал головой, словно он и не человек вовсе, а китайский болванчик.

— И вот еще что! Пусть режут нас, убивают, но баксы ушли на дело. Все остальное… Ничего, спишется на том свете.

— Я тоже так думаю, Хриплый.

Сэма и Хриплого дотащили волоком до большого, с высоким потолком зала. Здесь ничего не было, кроме кресла и полки за ним, с единственной, довольно старой книгой. Справа от кресла дрифтеры заметили человека, утянутого с ног до головы в черные одежды. Человек стоял, перебирая пальцами тонкие полосочки кожи, которыми заканчивалась плеть с увесистой рукоятью.

— Можете быть свободны, — крикнул незнакомец, и его слова прокатились по залу тревожным эхо, — оставьте их и убирайтесь прочь!

Люди удалились бесшумно, подобно загадочным теням, всяко возникающим в предрассветные часы.

— Что ж, — начал незнакомец, шагая к центру зала, — есть у меня к ва… К тебе, Сэм, есть несколько вопросов. Не возражаешь?

Хобо овладела легкая оторопь. Казалось странным слышать, что совершенно незнакомый ему человек знает его имя. Вернее, кличку среди бруклинских дрифтеров, прилипшее с тех самых пор, как Сэмьюэль Карро стал хобо. Дядя Сэм от волнения припомнил свои настоящие имя, фамилию и отчество, чего с ним не случалось на протяжении последних полутора лет. Он отрешенно кивнул, склонив голову необычайно низко.

— Не стоит… поклоны хороши ко времени, а оно еще не наступило.

Хобо незамедлительно последовал совету. Выпрямился.

— Итак, — Сэм заметил, что лицо незнакомца самым невероятным образом изменилось: оно стало малиновым, брови сузились, глазки стали блестеть, будто стеклянные, а кончики ушей оттопырились немного кверху, — ты признаешь, что истратил вместе с…

Незнакомец как-то странно фыркнул и с заметным пренебрежением махнул рукой в сторону Хриплого.

— …с этим!.. один миллион долларов!

Было бы глупо противиться, говоря всякую чушь вроде: нет, я вовсе не хотел в этом участвовать! Это все он… Он! Он-он-он! Хриплый подбил меня! Хобо, чувствуя учащающийся пульс, пока молчал, пытаясь подобрать слова, которые (как он полагал), безусловно, отразились бы (в той или иной степени) на жизни человека, который…

Внезапно к хобо вернулись воспоминания. Он будто снова проснулся от грохота обрушившихся стропил. Дядя Сэм проснулся в тот момент, когда рядом с ним с грохотом обрушились стропила. Гадство какое, подумал он, отползая от извивающихся языков пламени, едва-едва не хватающих его за дырявые башмаки. Какой-то пьяный ублюдок поджег чердак. Поджег, кол ему в задницу! Договаривались ведь не разжигать костер ночью. Нет, кому-то… холодно стало… Или?!..

Неожиданно он увидел несколько обгорелых тел. Это были его приятели, которых… Джезус Мария, хотел, было закричать он, но не смог, ибо легкие заволокло дымом и теперь Сэму едва хватало сил на то, чтобы хватать воздух ртом. Мертвецы, будь они трижды прокляты, словно подмигивали ему пустыми глазницами, напоминая, что это именно он поджег чердак. И все из-за какой-то сотни баксов, вырученных утром от сдачи бутылок.

— Не может быть, не может быть… — шептал Сэм, отползая от разрастающегося огня, — я не мог этого сделать… не мог… не я. Не мог!

Справа от него что-то с хлопком взорвалось и он, чуя запах курносой… коснулся чьей-то холодной ладони. В слуховом окне появилась чумазая физиономия Хриплого.

— Давай руку, черенок хренов!

— Ты как сюда попал?..

— Так как, — голос незнакомца стрелой вонзился прямо в сердце Сема, он вздрогнул, — потратил лимон?

Что ответить? Что?.. Сказать правду? А как же Хриплый? Хобо покосился на него, стоящего чуть поодаль. Конечно, думал Сэм, если разобраться, я ни в чем не виноват. Но по совести… По совести… Хриплому точно черепок прострелят. А я вовсе и не при чем.

— Я не вино…