Хоббит и Кольцо Всевластья

А ночь продолжалась, и продолжалось сражение, звуки которого ветер приносил из леса в лагерь и наполнял сердца его обитателей смятением и тревогой. Только под утро ужасные звуки прекратились, и все поняли, что варги разбиты. В том, что победили эльфы, сомнений не у кого не было. К тому же очень скоро в лагерь примчался гонец с вестью, что эльфы возвращаются. И на рассвете эльфы действительно вернулись. Половина отряда, который собрался у реки, вернулся в лагерь. Во главе его шли Гэндальф, Торонгил, Леглас и три короля. Лица их были усталыми и угрюмыми.

Бильбо бросился навстречу Гэндальфу:

– А где остальные? Они остались в лесу?

Маг кивнул.

– Они убиты?

– Не мели чушь. Нет еще такой силы, чтобы уничтожила столько эльфов. Да, варгов было много. Очень много. Столько я еще не видывал. Откуда они только взялись в таком количестве? И сеча была жаркая. Но чтобы сломить нас, этого мало. Да, несколько эльфов погибло. Даже не несколько. Скажем так, двадцать три копьеносца из передового отряда разведчиков. Они встретили врага первыми и дали знать остальным. Мы будем хранить о них вечную память.

– Но вы вернулись не все.

– Потому что остальные остались в лесу и прокладывают дорогу, чтобы мы прошли по ней и не наткнулись на засаду. Ясно тебе?

– Ясно. Значит Леглас и его эльфы никуда не уходили, а все это время уже были в Черном лесу? И если бы не они, мы бы встретились лицом к лицу с полчищами варгов?

– Возможно, так оно и было бы. Но что об этом гадать? А теперь расскажи ты, как провел время. Надеюсь, ты хорошо отдохнул?

– Не надейся, – проворчал хоббит. – Я не спал ни минуты. И если честно, то лучше бы я был там с вами, чем здесь, когда сердце томится в ожидании вестей, и страх леденит душу, что эти вести окажутся дурными.

– Так получилось. Слишком быстро мы покинули лагерь. Было не до тебя. Но в дальнейшем, тебе не удастся отсидеться так запросто. Утром мы вступим в Черный лес.

– Утром? Так скоро? А разве вам, ну всем тем, кто сражался всю ночь, не нужен отдых?

– Отдых? – густым басом воскликнул Гэндальф. – Ты говоришь об отдыхе? Забудь об этом слове, мой добрый друг, потому что с этой минуты нам не удастся отдохнуть очень долго.

И действительно, с рассветом лагерь был уже собран, и эльфы выступили в дорогу. Еще через два часа пути, невероятно высокая и грозная стена леса была перед ними. Черный лес стоял безмолвный и совершенно недвижимый. Лишенные листвы деревья стояли так близко друг к другу, что казалось, нет места между ними, и пройти сквозь лес невозможно.

А на опушке леса взгляду хоббита предстало зрелище ночного сражения. Вся земля футов на сорок от деревьев была покрыта волчьими трупами. Это были убитые эльфами варги, каждый из которых был ростом с взрослую корову. Голова же у варгов была крупная, и огромные желтые клыки украшали массивную тупую челюсть. Бурая густая шерсть с рыжими полосками и пятнами покрывала их мускулистые тела.

«Страшный противник был сегодня ночью у эльфов, – подумал Бильбо, глядя ковер из убитых чудовищ. – Пожалуй, мне и впрямь нечего было здесь делать. Такому чудовищу маленький хоббит на один кус».

Рядом с хоббитом оказался сын короля Трандуила. Леглас задумчивым взглядом обвел место сражения.

– А ведь накануне мы обошли здесь все вокруг и не видели ни одного волкозлака, ни одного варга, – сказал он. – Три орка попались нам под корягой сгоревшего ясеня. Но это были бродяги, и к этим, – Леголас кивнул на трупы, – отношения не имели. Мы допросили их, прежде чем прикончить. Они из тех, кто напал на вас на реке.

– Вот как? – С другой стороны от Бильбо оказался Гэндальф. Бильбо не заметил, как он подошел к нему. – А кто надоумил их идти к реке? Они вам не сказали? Про черного властелина они вспоминали? Или про Некроманта?

– Нет. Они говорили, что к ним в пещеры пришел белый дух, за спиной которого витала черная тень, и потребовал, чтобы они отправились к реке и охраняли ее русло, чтобы никто не добрался до эльфов.

– Белый дух, за спиной которого черная тень? – Гэндальф задумался. – Вот ответ, ставящий в тупик. Белый дух! Что же это может быть такое? И черная тень. Просто ума не приложу. Эх, скорее бы до места добраться. Сколько лиг нам осталось? Сорок лиг по лесу, это то же самое, что сто по Ристанийской степи. Даже если напрямую.

И Гэндальф стал что-то считать и рассматривать на пальцах.

Когда вступили в лес, то еще шагов двести в нем попадались волчьи трупы. Некоторые варги валялись на земле, разрубленные на части, большинство же было просто пригвождены к стволам деревьев длинными эльфийскими стрелами.