Хо

— Ну, что ты? Это всего лишь предбанник ада. Скорее чистилище, нежели преисподняя. Здесь неподалёку есть вход туда, куда нам нужно. Главное, не ошибиться дверью.

— «Предбанник ада», говоришь? Уж больно он спокойный и тихий.

— Что касается тишины… А кто тебе сказал, что в аду должно быть шумно? Странные вы — люди. Ну а насчёт спокойствия, погоди, сейчас как раз стемнеет, и начнётся такое шоу, что мало не покажется. Но тебе лучше на нём не присутствовать. Тебе и без этого хватит зрелищ и впечатлений на всю оставшуюся жизнь — это я тебе обещаю. Поэтому, здесь нам лучше не задерживаться. Надо найти портал до наступления темноты.

— А разве сейчас ещё не утро?

— Здесь, судя по всему, уже вечер. Видишь ли, когда у одних солнце стоит в зените, у других, в то же самое время, оно оказывается в надире. Это закономерность.

— Дело ясное, что дело тёмное. Как ты предлагаешь искать этот самый портал?

— Для удобства, я кое-что придумала.

Лиша выбралась из кармана. Вскарабкавшись девушке на плечо, она запрыгнула ей на правое ухо, обвилась вокруг него, и засунула хвостик в ушную раковину.

— Ай, щекотно же! Что ты делаешь?! — дотронувшись до ящерки, Ольга обнаружила что та превратилась в наушник с микрофоном. — Зачем это?

— Я подумала, что нам так будет удобнее общаться. Слушай мои указания, и выполняй их чётко, без промедлений.

— Мне это дело уже не в новинку, так что, давай, командуй.

— Проходи через этот дворик, потом минуешь стоянку, и за ней повернёшь налево.

— Поняла, — Ольга отправилась в указанном направлении.

За двориком действительно располагалась стоянка с несколькими запылёнными машинами. Пробравшись через дыру в ограждении, Оля пересекла площадку и, миновав шлагбаум, оказалась на другой улице, параллельной той, на которой появилась. Свернув налево, она вновь услышала голос Лиши.

— Хорошо. Так и иди. Вон, видишь то высокое здание впереди? Ориентируйся на него. И прибавь шаг. Когда опустятся сумерки, ты превратишься в их добычу.

Девушка послушно ускорила движение. Пройдя вдоль длинной девятиэтажки, она миновала перекрёсток, и приблизилась к зеленоватому зданию, в котором, по всей видимости, некогда располагалось какое-то учреждение, чьё название на почерневшей табличке прочитать было уже невозможно.

— Стой, — вдруг остановила её Лиша. — Дальше нельзя. Путь закрыт.

— Но почему? Я не вижу никаких препятствий.

— Не задавай лишних вопросов. Сворачивай направо, переходи улицу, и ступай в тот проулок.

— Как скажешь.

Ольга двинулась было по указанному пути, но вдруг её что-то остановило. Какой-то непонятный звук заставил её замереть и прислушаться. Так и есть. Откуда-то из глубины зелёного здания явно доносились мелодичные трели, словно кто-то играл на арфе.

— Там кто-то есть, — указала девушка. — Я слышу!

Подбежав к крыльцу здания, она спешно поднялась по ступенькам, остановилась возле тяжёлых дверей, мягко упёрлась в них ладонями, и прислонила ухо свободное от наушника.

— Быстро уходи отсюда! Немедленно! — зашипел наушник.

— Ладно-ладно, — моментально одумавшись, Ольга отпрыгнула от дверей, и, сбежав по лестнице, устремилась в указанный переулок.

Сладкие переливы стихли позади, как только она оказалась на другой стороне дороги.

— Эта музыка. Там ведь кто-то играет.

— Ты едва не погубила себя.

— Почему?

— Потому что здесь нельзя себя так вести. Нельзя совать свой нос, куда не следует. Ну что ты за «любопытная Варвара» такая? Этот город опаснее, чем ты думаешь. Чем скорее ты найдёшь выход — тем лучше. Тебе здесь не место.

— Хватит читать мне нотации. Я и так всё прекрасно поняла.

— Сейчас направо.

Ольга свернула за угол, растирая глаза пальцами.

— У меня в глазах темнеет. Что со мной?

— Твои глаза в порядке. Это сумерки наступают. Так… Стой. Сворачивай влево. Видишь приоткрытые ворота? Иди к ним. Проходя через них, старайся не задевать створок. Не спрашивай, почему, просто не задевай их.

— Хорошо, хорошо. Как скажешь.

Не заметив ничего зловещего в пятнистых от ржавчины воротах, изрисованных застаревшими, убогими и пошлыми рисунками дворовых хулиганов, вперемешку с неприличными надписями, Ольга, тем не менее, послушалась Лишу, и ловко прошмыгнула бочком между створками, не дотронувшись ни до одной из них.

— Теперь куда?

— Иди вдоль забора. Ты почти на месте.

Вокруг становилось всё темнее. И чем сильнее сгущались сумерки — тем отчётливее чувствовалось, что город обитаем. Ольга кожей ощущала многочисленные взгляды недобрых глаз, глядящих на неё со всех сторон. То тут, то там, повсеместно, стали раздаваться короткие призрачные звуки: перешёптывания, вздохи, рычания, скрипы и постукивания. Было неясно, звучат ли они на самом деле, или всего лишь чудятся ей. Напряжение нарастало с каждой минутой. После томительной паузы, в наушнике вновь раздался голос Лиши.

— Не теряй уверенности.

— Стараюсь. Здесь сложно не заблудиться. Хорошо, что хоть ты знаешь путь.

— Но я его не знаю.

— То есть?

— Я в этом городе впервые. Так же, как и ты.

— Вот это — да! И как же, скажи на милость, ты задаёшь мне направление? Выходит, что ты ведёшь меня наобум, сама не зная куда?!