Хо

— Ну, наконец-то! — не скрывая радости и облегчения произнёс он, когда дверь открылась, и в кают-компанию вошёл слегка потрёпанный Евгений. — Ты чё там так долго?

— Извини. Сразу уйти не получилось, — тот быстренько запер дверь за собой. — Тут всё нормально было?

— Вполне, — кивнул Сергей, и, указав на его порванную одежду, поинтересовался. — Ты не ранен?

— Жить буду. Мы выкроили ещё полчаса. Осталось полтора. Чем меньше времени остаётся — тем злее и напористее действует Хо. Под конец оно совсем обнаглеет. Мы должны держать ухо востро. Ну-ка, сфотографируй меня.

— Зачем?

— Так надо. Давай.

— Ну, ладно, — Сергей направил на него камеру, и щёлкнул.

— Спасибо.

— Хорошо вышел. А вот кадр с Хо получился смазанным. Эх-х, не видать мне миллиона долларов за снимок диковинного существа… Да и хрен с ним.

— Зато ты теперь знаешь, что я — не Хо, — кивнул Евгений. — Именно поэтому я и попросил тебя, чтобы ты меня щёлкнул.

— Блин, а я и не подумал, — озадаченно почесал затылок Сергей. — Ведь точно. Вот я лопух.

— Старайся, чтобы не я за тебя соблюдал твою личную предосторожность. Если бы на моём месте оказалось замаскировавшееся под меня Хо — всё было бы гораздо плачевнее.

— Согласен. Оплошал. Впредь буду внимательнее. А почему нас никто не преследует?

— Потому, что оно понимает, что бежать нам некуда. И оно прекрасно знает, где мы. Зачем бежать сломя голову, если можно подкрасться незаметно?

— Вот же, падла. Это оно так орало внизу?

— Да. Пришлось его немного… Хм… Поджарить.

Свет моргнул, и где-то неподалёку послышалось знакомое уханье, — «Хо! Хо!»

— Откуда? Откуда это доносится?! — воскликнул Сергей, крутя головой.

— Не знаю. Я не знаю, где оно. Я чувствую его близость, но где оно — не знаю.

Кто-то пробежал по коридору. Со стороны лестницы, по которой они поднимались, донёсся непонятный скрежет. Чьи-то крылья захлопали по тёмным стёклам окон. Свет на секунду погас, а затем включился вновь, но горел уже гораздо тусклее.

— Что-то шуршит, прямо здесь, рядом. Шорох, как будто мыши скребутся, — состояние Сергея было близким к панике. — Что же это за напасть?

— Она перед нами, — ответил Евгений. — Я ожидал, что будет хреново, но чтобы настолько… Браво, Хо.

Из всевозможных щелей, со всех сторон к ним ползли несметные полчища клопов. Они затапливали пол, покрывали стены, мебель, потолок. Они ползли отовсюду.

— Что это за жуки?!

— Это клопы. Мелкая ползучая гадость.

— Всего лишь клопы? А я-то думал… Клопы — это ерунда. Да, их тьма тьмущая, но они же не ядовитые. Мы с ними справимся.

— Сомневаюсь. Чёрт возьми, это удар ниже пояса! Лучше бы оно на нас скорпионов напустило!

— Всё настолько серьёзно?

— Более чем… Так, теперь слушай. Старайся сделать всё возможное, чтобы тебя кусали как можно меньше. Если тебя укусит один клоп — то это не страшно. Два, три укуса — тоже допустимы. Максимум — десять укусов, но это предел. Всё что свыше — чрезмерная доза, которая начнёт оказывать воздействие на твою нервную систему. Но это ещё не всё…

— Нельзя, чтобы кусали? Хо-ро-шо-о! Чёрта с два они меня укусят! — не дослушав, Сергей принялся топтать ногами подобравшихся к нему клопов.

— Остановись! — Евгений отдёрнул его назад. — Что ты наделал, идиот?!

— А что такого? Ты же сам сказал…

— Я тебе сказал, что нельзя допускать свыше десяти укусов, но ты не дал мне сказать самое главное!

— Так давай, выкладывай! Только быстрее, а то эти гады скоро начнут нам на голову сыпаться! Ф-фу, ну и вонища…

— Вот-вот. Теперь ты сам это почувствовал. Когда их давишь, они жутко воняют. И чем больше вокруг раздавленных клопов — тем сильнее вонь. Если не хочешь задохнуться, лучше не делай этого.

— А как же тогда с ними бороться? Предлагаешь искать дуст?

— Вспышка! Используй вспышку. Уверен, что Хо сделало это специально, чтобы вытеснить нас из кают-компании, — Евгений стряхнул клопа, упавшего ему на плечо. — Оно знает, что я остановлю тебя, запретив давить клопов, и газовую камеру здесь устроить не удастся. Но оно так же знало и то, что клопы будут нас провоцировать крайне настойчиво, и мы хотя бы одного из них, да раздавим. Пусть даже нечаянно. А этого уже вполне достаточно, чтобы…

— Чтобы… Что? — Сергей сверкнул вспышкой, и тёмная волна клопов, зажимающая их в угол, отхлынула в сторону.

— Дело в том, что вонь, которую они испускают — это не просто неприятный запах. Это специфический газ, воздействующий на сознание. Вдыхая его, ты начинаешь видеть то, что находится по ту сторону сумерек. Ты теряешь связь с реальностью, и, как следствие, лишаешься иммунитета к воздействию извне. Как только это произойдёт, ты станешь покойником, ещё не умерев.

— Чудесная перспективка… Ну уж нет. Я не допущу, чтобы меня сожрали какие-то клопы! Получайте, вонючки чёртовы, вот вам!

Вспышки разбрасывали клопов по сторонам, но на смену отхлынувшим волнам шевелящейся гнуси, накатывали новые, ещё более многочисленные полчища. От их непрекращающегося движения казалось, что всё вокруг шевелится.