По иронии судьбы в мае 1938 года сотрудник Иностранного отдела НКВД СССР, старший лейтенант госбезопасности П.А.Судоплатов ликвидировал лидера ОУН Е.М.Коновальца, что неизбежно привело к расколу внутри ОУН, которым воспользовалась германская военная разведка. Именно в то время для обучения украинских националистов навыкам диверсионной работы руководство «Абвера» открыло в Берлине, Роттердаме и Данциге специальные курсы радиотелеграфистов и военных инструкторов, а в Кракове — целую спецлабораторию по изготовлению взрывных устройств. А в августе 1939 года в Риме состоялся Второй Большой Собор украинских националистов, на котором его новым лидером был избран кум Е.М.Коновальца А.А.Мельник. Новый лидер ОУН вполне устраивал германскую разведку, поскольку всегда рассматривал нацистскую Германию как стратегического партнера, тогда как его главный оппонент С.А.Бандера, которого немцы к тому времени выпустили из польской тюрьмы, рассматривал ее лишь как ударный инструмент в борьбе со всеми врагами украинского народа. В начале 1940 г. конфликт в руководстве ОУН привел к ее полному расколу на две фракции — ОУН(Б) и ОУН(М), которые стали открыто враждовать между собой. В апреле 1941 году сторонники С.А.Бандеры созвали в Кракове свой Второй Великий Сбор, на котором отстранили А.А.Мельника от руководства ОУН и приняли новые уставные документы и символику ОУН, в том числе черно-красное знамя и нацистское приветствие «Слава Украине — Героям Слава».
Тем не менее, и А.А.Мельник, и С.А.Бандера постоянно контактировали с руководством германского Абвера, и как следует из воспоминаний Я.С.Стецько, незадолго до войны они тайно встречались с самим адмиралом В.Канарисом. В подготовке нападения Германии на СССР принимали обе фракции ОУН, хотя наибольшую активность проявили именно бандеровцы, принявшие самое активное участие в формировании «Абвером» в составе полка «Бранденбург-800» двух батальонов «Нахтигаль» и «Роланд», которые возглавили Р.Шухевич и Е.Побигущий. Уже в июне 1941 году боевики и активисты ОУН развернули широкую диверсионную деятельность в тылах РККА, а в ряде городов и населенных пунктов подняли вооруженные восстания против местных органов советской власти. Продвигаясь в передовых эшелонах германских войск, члены походных групп ОУН, при занятии населенных пунктов создавали здесь свои структуры управления, в том числе, украинскую полицию, которая в оперативном отношении подчинялась Управлениям Гестапо Дистрикта Галиция и Генерального округа Волынь-Подол.
В октябре 1941 года на базе этих батальонов германское командование сформировало 201-й шуцманшафт батальон, который до конца 1942 г. проводил кровавые карательные акции, в том числе в киевском Бабьем Яру и в белорусской Хатыни. А уже весной 1943 года по прямому указанию Верховного командования вермахта на территории Галиции и Волыни ОУН(б) создала Украинскую повстанческую армию (УПА), во главе которой встали такие отпетые палачи как В.Ивахив, Р.Шухевич, В.Кук и Д.Клячкивский, руководившие печально знаменитой Волынской резней и другими карательными акциями. Одновременно члены ОУН составили костяк Дивизии СС «Галичина», которая принимала активное участие в подавлении Варшавского и Словацкого антифашистских восстаний. А после окончания войны многие лидеры ОУН, в том числе С.Бандера, Н.Лебедь, В.Стахив, С.Ленкавский, Я.Стецько, Н.Климишин и другие оказались в сфере особых интересов западных спецслужб и активно сотрудничали с ЦРУ и МИ-6, в том числе с пресловутым радио «Свобода», штаб-квартира которого располагалась в Мюнхене. Именно западные кураторы спонсировали деятельность подпольных бандформирований на Западной Украине, где войскам Красной армии и сотрудникам МВД пришлось проводить немало чекистско-войсковых операций, в ходе которых был, по сути, уничтожен весь костяк ОУН-УПА. Об этом свидетельствуют не только документы МВД СССР, но и, например, отчёт координатора ОУН на Западной Украине Василия Кука своему «шефу» Василию Охримовичу, датированный концом мая 1952 года: «Положение в организации в целом катастрофическое. Подольский край не существует, Край ПЗУЗ и Львовский — на грани гибели. Руководящие кадры ликвидированы…».
Хотя «конец истории» радикального украинского национализма не состоялся даже после его фактического разгрома. Сразу после смерти И.В.Сталина в Москве были приняты решения, которые выглядят более чем странно. По инициативе Лаврентия Берии и Никиты Хрущёва вышли два документа, сыгравших роковую роль в истории СССР и современной Украины: Постановление Президиума ЦК «О политическом и хозяйственном состоянии западных областей Украинской ССР» от 26 мая 1953 года и Указ Президиума Верховного Совета СССР «Об амнистии советских граждан, сотрудничавших с оккупантами в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.» от 17 сентября 1955 года.