Хмарь. Солдат удачи

После пламенной речи капитана первого ранга подали команду разойтись. Старших офицеров пригласили на расширенное совещание. Длилось оно около получаса, но имело очень значимое последствие для пилотов. Нам было приказано поочерёдно, звеньями заступить на шестичасовое боевое дежурство.

Боевое дежурство является выполнением боевой задачи. Поэтому в пилотских ложементах перехватчика постоянно находилось одно дежурное звено. По уставу ВКС дежурившим пилотам нельзя было ни спать, ни играть. Это вынужденное шестичасовое бездействие вызывало у них ужасное недовольство. «Но время,– как писала Агата Кристи, – это такая неопределенная штука. Одному оно кажется очень долгим. Другим – наоборот». В тот момент, когда мои сослуживцы изнывали от избытка времени, мне испортила настроение как раз его нехватка. На дежурстве я потратил много сил и нервов, но так и не смог понять, как запускается процесс передачи энергии от кольца. Как я ни старался, как ни просил, оно молчало. Вновь проснулось кольцо, только когда мне потребовались силы чтобы уцелеть в опасной для жизни ситуации.

Пилоты четвертого звена третьей эскадрильи, в которое я попал, по графику дежурств находились в своих каютах. В случае тревоги мы обязаны были прибыть к своим машинам в течение десяти минут и произвести вылет.

Пронзительный сигнал тревоги взорвал тишину ночи в час собачьей вахты (вахта, длящаяся с 00:00 до 04:00). Повинуясь регламенту, я летел как стрела к своему перехватчику, вверяя ему свою жизнь от старта и, если повезет, то до посадки в своем доке. Буквально упав в пилотский ложемент, я выполнил предстартовую проверку систем, на которую согласно инструкции отводилось буквально минуты, и сообщил о готовности перехватчика. Прозвучала команда на вылет.

– Звену № 4 к вылету приготовиться! Готовность – тридцать секунд!

– «Сокол-30», к бою готов!

– …

– «Сокол-33», к бою готов! – ответил я.

Хотя тактик и так получал доклад от ИСКИНа МиСlaw-42, мы обязаны были дать устный доклад о готовности. Это было не только прихотью психолога, считавшего, что устный доклад оказывает влияние на сознание пилота. Данной традиции было более тысячи лет в империи Антран.

На панели вспыхнули зеленые цифры, отсчитывающие последние секунды до старта. Раздался звуковой сигнал и мощные катапульты начали разгон моего фрегата. Несколько секунд и пятерку перехватчиков выбросило в космос, открыв взору пилотов яркие звезды, прокалывающие черное покрывало бесконечности. По сигналу «Старт» я запустил ускорители. Скорость увеличивалась с головокружительной быстротой, за мгновение сократив расстояние между мной и противником на сто километров.

На связь вышел тактик, указал вектор атаки звена и распределил цели. До встречного боя остались секунды, каждая из которых показалась мне длиной с час. Чуть в стороне умирало в стремительной карусели космической схватки дежурное звено. Наша четвертая пятерка должна была связать боем штурмовики и не допустить высадку абордажных команд на станцию.

Противник был далеко не дурак. В нашу сторону, маневрируя на огромной скорости, уже двигалась волна едва заметных точек, помеченных на радаре красным. ИСКИН по сигнатуре легко опознал штурмовики с десантом и перехватчики империи Амарр, прикрывающие их.

В эфире прозвучала команда:

– Огонь по готовности!

– Есть огонь по готовности!

Неожиданно рядом с нами вышли из невидимости два легких эсминца. Сверкнув залпом орудий и выпустив торпеды по приближавшимся врагам, они вновь исчезли с наших радаров. А наша пятёрка осталась среди разозленных врагов.

– Держать строй! – команда ведущего грянула как выстрел.

– Не дайте войти в мертвую зону! – прокричал тактик.

Ослепительная вспышка расцвела впереди, и из облаков бурлящего газа вывалились обломки нашего ведущего, ударив по моему щиту.

Мой корабль резко закрутило вдоль оси, а щит просел на девяносто процентов. Генератор защитного поля запищал, восстанавливая экран.

– Кирдык! Следующая мина – моя, – прошептал я и тут же заорал, – мины прямо по курсу! Открыть противоминный огонь! Беру командование на себя! Делай как я!

Веерный залп прямо по курсу расчистил нам дорогу от мин. Несколько из них вспухли клубами огня, как бы показывая нам безопасный путь. По этому пути остатки звена прошли через минное заграждение быстро и без потерь. Неожиданно для себя мы вынырнули во фланг противника и вошли в него как нож в масло. Маневр уклонения, выстрел, выстрел. Обломки взорвавшегося вражеского фрегата цветами радуги вспыхнули на моем восстановившемся щите. В пылу боя я и не заметил, что чит-код снова в работе. Как уже было однажды в тренировочном сне, корабли противника вдруг стали двигаться медленнее, чем обычно, словно сонные мухи. Уничтожив третью машину наемников, я начал подозревать, что мне помогает кольцо. Жаль, противник разбежался в разные стороны, а штурмовики, увидев бесперспективность прорыва, вернулись на БДК (Большой десантный корабль).

Обучение у Улии Воинственной не только мне пошло на пользу, но и спасло наше звено.