Хищный лес

– Правда? А я всегда думал, что ты считаешь меня бездушной машиной для убийств… Впрочем, не важно. К чему тратить время на излишний драматизм и споры, если в итоге мы всё равно придём к одному? Ненавижу лицемерие. Наше племя – вот что по-настоящему важно. Как бы это ни звучало. Остальные тоже примут это. Вечером, когда они придут к своим жёнам и детям, посмотрят на них и представят их мёртвыми. Тогда каждому будет плохо внутри, но они скажут, что лучше уж выживут их близкие, чем те, кого они даже не знают. Ужасная цена, но мы заплатим её, таков уж закон выживания.

Виктор отвёл глаза и долго молчал.

– Да, тебе не стать вождём, говоря людям такое в лоб… Но ты хороший солдат. Потому я тебя и позвал. До вчерашнего дня я не знал других вариантов. Мы должны были начинать готовить военную операцию. Сил у нас достаточно, чтобы справиться с племенем поменьше.

– «До вчерашнего дня?» Всё дело в том человеке из самолёта?

– Верно, – кивнул Виктор. – Помнишь, как он говорил о некоем месте, под названием Падер?

– Научная лаборатория. Там якобы можно найти ответы на вопросы о прошлом.

– Плевал я на все эти ответы! – вождь неожиданно вышел из себя и стал нервно расхаживать по узкому пространству модуля взад и вперёд. – Меня интересует другое. Если эта лаборатория действительно законсервирована, то может ещё работать. А это значит, что там должен быть очень мощный источник энергии. Понимаешь, к чему я клоню?

– Мы можем обойтись без захвата чужого реактора.

– В теории, да. У нас хватит времени, чтобы проверить это. Вот только… Введи координаты, которые нам назвал Рой, на карте.

Том так и сделал. Карта тут же открылась перед его внутренним взором.

– Видишь? Если это не было бредом умирающего человека, то Падер прямо здесь.

– Хищный лес, – Том смотрел на густой зелёный покров, которому казалось, нет конца. – Место, от которого нам нужно всеми силами держаться подальше.

– Да. Но именно туда нам и нужно, если мы не хотим побоища двух племён. Я пойму, если ты откажешься. Никто не обязан участвовать в этом походе. Шансов вернуться назад… Короче, ты сам знаешь, сколько их, лучше, чем кто-либо другой. Именно поэтому я и обратился к тебе. Такой приказ я отдать не могу. Ты должен решить всё сам.

Глава 12

Дальше дорога повернула к берегу и шла совсем близко к воде. Не самый удобный и безопасный, но зато самый быстрый путь на север. Племя не раз проезжало здесь в прошлые годы. Однако местный унылый ландшафт не менялся. Всё те же голые песчаные пляжи, огромные валуны, которые словно какой-то великан разбросал, и редкие желтоватые кустарники – вот и всё, что здесь было на многие километры вокруг.

Животные сюда заходили редко, потому, как охотиться тут было практически не на кого, а вот самим стать жертвой морских хищников – запросто. Это относилось и к людям, потому Том не снижал бдительности ни на минуту.

Хотя мысли его постоянно устремлялись к тому, недавнему разговору с Виктором, когда вождь рассказал правду о реакторе, и предложил один опасный план.

Конечно, Том согласился. Выбор, который предоставил ему Виктор, по сути был иллюзорным. Том, кем бы его ни считали другие, всегда заботился о своём племени, которое в своё время спасло ему жизнь. А значит, оставался только один вариант – рискнуть всем и добраться до Хищного леса.

Но словно и этого было мало. Тому ещё предстояло собрать команду тех, кто пойдёт с ним. В одиночку о таком даже думать нечего. Виктор тактично передал ему все полномочия в этом вопросе. По факту вождь просто откровенно боялся делать выбор, по сути, обрекая людей на верную смерть.

Что ж, не первый раз такое уже случалось с Томом. Всегда должен быть человек, способный выполнить самую грязную и морально тяжёлую работу. Но это потом. Первым делом нужно было решить вопросы оснащения.

Они должны были доехать до Северной стоянки где-то через два дня. Там племя закупит всё то, что не способно производить само, и продаст излишние товары.

Именно там Том сможет приобрести всё необходимое для будущего похода, при этом, не привлекая лишнего внимания у соплеменников.

– Часть оружия и снаряжения я тебе дам, – сказал Виктор. – Но если пропадёт сразу слишком много… Короче, пока не прояснится, выживете вы или нет, я не хочу, чтобы кто-то вообще знал об этой миссии. Гарантированно начнутся споры, которые могут продлиться не одну неделю. В итоге, мы так ни к чему и не придём, а момент будет безнадёжно упущен. Поэтому вторую часть необходимого ты купишь "по-тихому". Насчёт денег не волнуйся. Подключи для этого дела только тех, кому можешь абсолютно доверять, и кто пойдёт с тобой. Больше никому ни слова, ты понял?

– Повтори это ещё пару раз, а то в первые десять я не расслышал.

– Не умничай! – рявкнул вождь. – Слишком многое стоит на кону.

Эти слова ещё долго эхом отдавались в ушах Тома. Даже сейчас, спустя несколько дней, он смотрел на серые, пенящиеся волны через окно внедорожника, но почти не видел их. Его внимание смогло привлечь лишь только появление сразу десятка морских чудовищ.