Хищный дельфин

Пришла пора представиться. Меня зовут Эл. Просто Эл или Эл Кросс. Конечно же это не мое настоящее имя, но, увы, мы еще не настолько близки для таких откровений. У меня есть свой отряд наемников. Обычных профессиональных наемников. Это не слуги аристократов и не боевое крыло рода. За нами не стоят могущественные кланы, мы сами по себе. Почти. У отряда нет имени, нет опознавательных знаков, и мы не ищем славы. У нас даже есть принципы, про которые обычно узнают постфактум. Стараемся быть вдалеке от фокуса внимания сильных мира сего, хоть это не мешает нам иметь своеобразную репутацию в сфере найма. Но об этом позднее. Несколько лет назад у меня не было ничего. Я был шестнадцатилетним комком ярости, остудить который мог лишь один человек — Джеймс Вард. Не помню времен, когда его не было рядом. Он был при мне с детства и видеть его рядом с собой было столь же естественно, как активировать доспех духа или зажигать шарик света в руке. Значит Вард не считается и у меня не было ничего..

Глава 1

Граница Свободных земель. Бывший польский город Щецин. Ныне просто полис, поделенный на зоны влияния нового порядка — беззакония и безнаказанности. В баре “Лодзе” сегодня было особенно многолюдно. Отряд наемников “Гром” вернулся без потерь из серьезного столкновения. Тяжело раненых уже переправили медикам Гильдии Наемников, остальные солдаты удачи получили увольнительную и мгновенно распылились по борделям и барам. Веселье нарастало, шумные компании бойцов травили байки, призывали в свидетели своих подвигов сотоварищей и пытались споить посетителей. Только чудом удалось избежать нескольких драк. От барной стойки, шатаясь на ватных ногах, отчалил связист “Грома”. В руках он держал две огромные кружки с пивом. Ему почти удалось доплыть до своей компании, когда случайный толчок в спину заставил налететь его на столик других посетителей бара:

— П-прошу. п-п-прощения, д-друзья! — прошипел он, пытаясь оттолкнуться от стола и занять вертикальное положение. — Я-я-я. с-сейчас по-про-шу у-убрать! Г-гром в л-любую неп-п-погоду…

Взгляды обоих незнакомцев скрестились на нем. Взгляды, не предвещающие ничего хорошего. Связист на глазах начал трезветь и сделал, то, что следовало сделать с самого начала — оценил обстановку. Перед ним сидело двое мужчин. Не так. Взрослый поджарый мужчина и парень, скорее подросток. Отец и сын? Точно нет. Мужик темноволосый и смуглый, а парень бледный блондин. Но было в них обоих что-то общее. Эта общая деталь постоянно ускользала из поля зрения. Связист подобрался и пошел на второй заход чуть более уверенно:

— Еще раз п-прошу прощения. Здесь сейчас у-уберут. — это слово давалось ему особенно тяжко. — Как я могу извиниться п-перед вами?

— Сядь — приказал парень, а мужчина отодвинул стул.

Связист щелкнул пальцами, подзывая официантку, и суетливо уселся на край стула.

Парень приветливо улыбнулся официантке и оторвал локти от стола. Его улыбка померкла в мгновение ока, стоило той протереть столешницу и отвернуться. Надменный взгляд снова уперся в связиста, который уже успел пожалеть о своей любви к алкоголю:

— Мне нужно кое-что узнать, поможешь? — уголки его губ снова поползли вверх.

— К-конечно. С-спрашивайте! — связиста бросило в дрожь от одной этой дикой улыбки. Черт возьми, как подросток может так дико улыбаться.

— Отлично! — парень пригубил стакан с. молоком? И продолжил. — Мы здесь недавно, какие правила вступления в отряды наемников?

— Д-договариваешься с командиром отряда или его заместителем, если в отр-ряде нет специального рекрутера. Смотр, полигон, оформление в Гильдии Наемн-ИК-ов!

На последних словах парень заметно нахмурился.

— Какое оформление? Как избежать?

— Обычное, как у в-всех гильдейских — паспорт вносится в базу, сверяется ранг б-бахироюзера. Ну и смотрят, чтоб преступлений не висело за р-р-рекрутом. Наемные отряды с репутацией не будут связываться с сер-р-рыми личностями. — на этих словах он приосанился, но быстро сник под немигающим взглядом напротив.

В это время компаньон парня поднял руку в жесте “повторить” и официантка принесла поднос с парой кружек. Обе кружки установили перед связистом, тот с ходу ополовинил одну из них. Тепло разлилось по телу, а странные посетители уже не прожигали дыру в его черепе своими взглядами. Парень откинулся на спинку стула и протянул:

— А что остается делать серым личностям?

— Вступать в б-банды, вливаться в р-р-яды повстанцев. Те всегда придумают ущемленные интересы-ы-ы. ик! Идти к отморозкам среди наемников, которые рискнут членством в гильдии ради мяса в своих р-рядах.

— И больше никаких вариантов? — произнес парень вкрадчивым голосом.

— Е-есть один ва-а-риант! — наемник осушил первую кружку и потянулся ко второй. — Новые документы через Г-германию!

— Да ладно?! — скепсис так и сочился в голосе собеседника. — Кому выгодно таким заниматься, когда с другой стороны маячит петля. Германская империя широко известна своими суровыми законами к простолюдинам.