Хищники

Винтокрылая машина зависла в воздухе, потом как бы нехотя, слегка покачиваясь, стала опускаться вниз. А огненные кружки все приближались, постепенно превращаясь в высокие огненные факелы. Вертолет приземлился. Летчик открыл дверцу, и в машину ворвался густой тягучий смолянистый воздух. Ольге Арчиловне вспомнился запах новогодней елки с настоящими стеариновыми свечами, которые так любил зажигать отец.

Кабашкин производил странные движения обеими руками — как мусульманин, проводил ладонями по лицу, шее, лбу.

— Помажьтесь, — протянул он следователю белый тюбик. — А то сожрут до костей.

«Против комаров, — догадалась Дагурова, выдавливая на ладонь червячок мази с горьковатым запахом. — А мы с Виталей об этом не подумали».

К машине, отбрасывая тень, приближался высокий мужчина.

— Разрешите представиться, — подошел он к Артему Корнеевичу, приняв его за старшего по должности. Веселых молча переадресовал подошедшего к следователю.

— Гай, — отрекомендовался Ольге Арчиловне встречающий. — Федор Лукич. Директор заповедника…

Гай был одет в добротный костюм, поверх которого расстегнутая куртка из тонкой кожи. На голове замшевая кепка. Отблески костров размывали черты его лица.

«Лет сорок, сорок пять», — определила следователь. И отметила про себя, что фигура и осанка у директора как у военного.

— Как пройти к месту происшествия? — спросила у Гая следователь.

— Недалеко.

Он подвел Дагурову к краю поляны. Это было метрах в пятнадцати от вертолета. Дальше обрыв, зияющий темнотой.

Следователь посоветовалась с Кабашкиным и Веселых: как быть? В такой темноте работать было невозможно.

— Что-нибудь придумаем, — как всегда, немногословно ответил Артем Корнеевич и направился к летчику

— Спускаться метров пятьдесят, — снова послышался голос Гая. Он стоял рядом и тоже вглядывался в темноту.

— Помилуйте, батенька, — насмешливо произнес Иван Иванович. — Мои старые кости очень плохо срастаются…

— А в обход километра полтора, — как бы извиняясь, произнес директор заповедника. — В принципе, ничего опасного…

Возвратился Веселых с вертолетчиком. В руках у них был не то прожектор, не то фара, от которой к вертолету тянулся тонкий гибкий кабель.

Летчик щелкнул каким-то тумблером. Яркий луч света скользнул по извилистой тропе, перескакивающей с уступа на уступ, и уперся в землю, выхватив круг с курчавыми кустами, рядом с которыми виднелась фигура лежащего человека. Из темноты появилась еще одна фигура и, заслонившись от яркого света одной рукой, другой помахала в их сторону.

Гай оказался прав: спустились в распадок они довольно легко.

— Слава богу, добрались. — Подошел к ним человек в странном одеянии: кирзовых сапогах, спортивных брюках и стеганой ватной фуфайке, из кармана которой, как у опереточного разбойника, торчала рукоятка пистолета. Его полное лицо с улыбчивыми глазами было озабоченно и в то же время светилось доброжелательностью.

«Пенсионер, что ли? — подумала следователь. — Ветеран местной милиции? Надо же, и не побоялся один в такой темноте рядом с трупом…»

— Участковый инспектор, — отрапортовал он следователю. — Капитан Резвых.

— Как же быть с понятыми? — спросила Ольга Арчиловна.

— Я думаю, вот товарищ Гай не откажется, а вторым попросим летчика, — предложил участковый.

Дагурова молча кивнула головой. А сама мучительно вспоминала схемы, правила и наставления, которые предусматривают очередность действий в таких случаях. И никак не могла сообразить, что надо делать сначала — поговорить с участковым или сразу приступить к осмотру места происшествия.

Дело в том, что убийство ей самостоятельно расследовать приходилось впервые. Однажды, будучи стажером у Обретеновой, она участвовала в следствии по делу об убийстве. Но тогда Дагурова была, так сказать, на подхвате. А вот теперь приходится самой…

Капитан ждал.

— Подозреваемый в убийстве задержан? — обратилась к нему Дагурова.

— А как же… — с расстановкой произнес Резвых. — Под охраной.

— В райотделе?

— Нет, у нас в поселке. Жена стережет…

— Как жена? — удивилась Ольга Арчиловна. — Чья жена?

— Да вы не беспокойтесь. Она со мной больше тридцати лет… И не в таких переделках бывала… Я что подумал, товарищ следователь, вы захотите допросить его… Вот и не стал отправлять…

— Хорошо, — кивнула Ольга Арчиловна. — Приступим к осмотру.

Убитый лежал на боку со странно подвернутой ногой. Как будто он старался в последний миг подняться, но не смог.

Ярко сверкнула фотовспышка, одна, вторая… И как рефрен доносились откуда-то рядом тихие вздохи и шептания реки.

Судебно-медицинский эксперт, осматривая труп, то и дело отмахивался от комарья, тучей вьющегося в снопе света, лившегося сверху, с обрыва.

На убитом были резиновые сапоги, плотные спортивные брюки. Штормовка из непромокаемой ткани с надетым на голову капюшоном слегка задралась на спине. Противомоскитная сетка прилипла к лицу, залитому кровью. Карманы куртки были вывернуты. Документов никаких. Впрочем, и других предметов тоже, кроме носового платка. На левой руке японские часы «Сейко» с массивным браслетом. Часы шли и показывали начало третьего.