Хеппи-энд не предвидится?

– Это тряпка, – произнесла она. – Я ее никак не могла найти. – Джекки поспешно удалилась в кухню и запрятала деталь одежды в самый дальний угол между кастрюлями, которыми редко пользовалась.

– Странно, что Джекки забыла эту тряпку под столом, – сказала Лиза Декстеру. Она говорила нарочито скучающим тоном, хотя ей ужасно хотелось знать, что же спрятала подруга. – Обычно в ее домашнем хозяйстве царит полный порядок.

– Каждый может забыть тряпку. – Декстер ухмыльнулся. Игра в кошки-мышки с Лизой забавляла его.

Но Лиза не собиралась пускаться в дальнейшие выяснения. Она открыла дверь, ведущую на веранду, и вышла на воздух. С Миссисипи повеяло приятной прохладой.

Лиза села в кресло-качалку и пригласила Декстера присесть рядом.

– К сожалению, я не выношу качку. – Он уселся на стул.

– Вы не выносите качку? – спросила она, и ее брови поползли вверх. – Странно. Насколько я знаю, вы живете на лодке. Как же переносите постоянную качку там?

– Без проблем, – ответил он и поднялся, так как в этот момент вошла Джекки, неся на подносе напитки. Декстер взял у нее поднос, их руки соприкоснулись, и они, встретившись глазами, заговорщицки улыбнулись друг другу. Декстер поставил напитки на стол.

– Каждый сам ухаживает за собой, – заявила Джекки, наливая себе из графина чай со льдом. Она расположилась в кресле рядом с Декстером. Он открыл себе бутылку пива.

– Представляешь, Декстер, оказывается, не выносит качку, – сказала Лиза, вставая, чтобы тоже налить себе чай со льдом.

– Как тебе это пришло в голову? – спросила Джекки. Она успела привести себя в порядок, хлопоча на кухне. Все пуговицы были застегнуты, прическа безупречна, и даже макияж слегка освежен.

Теперь она опять выглядела как южноамериканская леди, умеющая контролировать себя в любой ситуации. Никто не подумал бы, что еще несколько минут назад она развлекалась на диване с мужчиной, которого едва знает.

– Он сам так сказал, – ответила Лиза, мерно покачиваясь в кресле вперед и назад.

– Я не воспринимаю эти движения вперед-назад, – объяснил Декстер. – Судно обычно двигается из стороны в сторону. Еще бывает качка в форме восьмерки.

Лиза вопросительно взглянула на Джекки.

– Что он имеет в виду? – поинтересовалась она.

Джекки пожала плечами.

– Ты обратилась не по адресу. – Она повернулась к Декстеру. – Что ты подразумеваешь под восьмеркой?

– Это качка, при которой обычно сухопутным крысам становится дурно. – Декстер хитро сощурился. – При такой качке судно задирает нос, потом опускается корма корабля и все повторяется. Не успеваешь перевести дух, а верхняя палуба опять поднимается.

– Я не поняла ни слова, – прервала его Лиза. – Верхняя палуба, крысы... Вы не могли бы выражаться яснее?

– Правый борт справа, – гордо объяснила Джекки. – Нос корабля находится впереди, а корма – сзади.

– Ну вот, пожалуйста. – Декстер отхлебнул пива. – Это не так уж и трудно.

– Хорошо, хорошо. – Лиза кивнула. – Теперь я, пожалуй, более или менее в курсе. Итак...

Декстер оказался в своей стихии. Подкрепляя свои слова жестами, он рассказывал занимательные истории о больших кораблях и маленьких суденышках. Это были истории из его жизни или анекдоты, когда-то услышанные раньше или вычитанные из газет.

Обстановка разрядилась. Непринужденно болтая, они втроем прекрасно проводили время. Декстер пил пиво, а женщины потягивали чай со льдом и лимоном. Они много смеялись и шутили. Время пролетело незаметно.

Когда вся компания проголодалась, Джекки разогрела в микроволновой печи готовую пиццу, на которую все набросились с большим аппетитом.

– Ты на машине? – спросила Лиза Декстера, перейдя на «ты». – У входа я заметила только «понтиак» Джекки.

– У меня нет машины.

– Нет машины? – От удивления Лиза чуть не подавилась. Этот мужчина просто кладезь сюрпризов. – А как же ты попадешь на свою лодку?

Лиза задала этот вопрос без всякой задней мысли. Ей и в голову не пришло, что этим вечером Декстер, возможно, не захочет возвращаться на лодку.

– Я его отвезу, – быстро вмешалась Джекки. Она уже давно решила, что Декстер останется у нее. Но сообщать об этом Лизе ей не хотелось. Она прекрасно помнила, как часто в последние дни уверяла подругу, что собирается забыть Декстера.

Одно дело, что он неожиданно появился и она отважилась дать ему еще один шанс, но совсем другое дело, что она сразу же позволит ему остаться ночевать.

Джекки надеялась, что после ее ответа тема будет закрыта, но все произошло не так, как она ожидала.

– В этом нет необходимости, – сказала Лиза. – Нам почти по пути. Я сделаю небольшой крюк и высажу Декстера прямо на пристани.

– Не беспокойтесь, я возьму такси, – вежливо выдавил Декстер.

– Не стоит. Лучше сэкономь. Или ты не доверяешь моему искусству вождения?

– Я не имею представления, как ты водишь.

– Ну конечно. Я знаю многих мужчин, которые не доверяют женщинам руль. И уж тем более не могут поверить, что женщина способна хорошо водить.

– Но это не мой случай, – отозвался Декстер.

– Я так и думала. Вопрос решен, ты едешь со мной.