Хендрикс (ЛП)

Вся толпа сходит с ума, когда передо мной открываются двери и я выхожу. Я очаровательно улыбаюсь и машу всем рукой, хихикая, когда вижу Бренну, закрывающую уши руками с раздраженным выражением на лице. После того, как я приветственно обнимаю Маки, я сажусь на стул немного напротив нее.

— Рада тебя видеть, — говорит она мне. — Большое вам спасибо за то, что вы здесь.

— Спасибо, что пригласили меня.

— Извините, но я не часто смотрю футбол, — признается она, и некоторые люди в зале освистывают ее. — Тем не менее, я знаю достаточно, чтобы понять, что ваша команда на данный момент непобедима и, похоже, вы на прямом пути к Суперкубку. Что ты при этом чувствуешь?

Я усмехаюсь. — Какую часть? Быть непобежденным или тот факт, что ты только что призналась несгибаемому футбольному фанату, что не смотришь спорт?

Вся комната наполняется тихим смехом, когда Маки улыбается. — Достаточно справедливо. Справедливо. Но на самом деле, это должно быть так приятно, но в то же время так действует на нервы.

— Это так, но наша команда действительно сплочена в этом году. Мы наконец-то вернули себе QB, и он играет лучше, чем когда-либо, так что это действительно помогает нам всем быть на одном уровне.

— Ты говоришь об Ашере Хоторне, верно? — Я киваю. — И вы двое довольно близки, не так ли?

На экране появляется фотография нас с Ашером с прошлогодней вечеринки. Это удивительно хорошее фото, и несколько человек в зале улюлюкают при виде нее. Они мало что знают, мы были в полном дерьме, когда это было снято.

— Да, — отвечаю я. — Он мой лучший друг. На самом деле мы с ним встретились вскоре после того, как меня призвали, и он вроде как взял меня под свое крыло, когда я в этом нуждался. Мне действительно повезло, что он у меня есть.

Она улыбается и бросает взгляд на телесуфлер. — Это было почти шесть лет назад, не так ли?

— Мм-хм.

— Кажется, многое произошло с тобой за последние шесть лет. Тебя призвали в НФЛ. Ты стал «Лучшим игроком турнира» всего после второго года обучения. И ты был признан самым горячим мужчиной на свете два года подряд.

При упоминании последнего все начинают аплодировать. Сейдж смеется и закатывает глаза, отчего моя улыбка становится шире, а на щеках появляются ямочки.

— О Господи, посмотрите на эти ямочки. — Маки притворяется, что обмахивается веером. — Теперь я знаю, почему наша аудитория сегодня заполнена женщинами.

Я хихикаю и качаю головой. — Да, это были безумные полдесятилетия.

— Я думаю, с этим согласился бы любой. — Она устраивается поудобнее в кресле, скрещивая ноги, и я уже знаю, что сейчас произойдет. — Итак, это было бы не мое шоу, если бы я не попыталась вникнуть в мельчайшие детали и спросить вас о потрясающей девушке, с которой вас видели в последнее время.

Легкий румянец покрывает мои щеки, когда я смотрю на Сейдж. — Она великолепна, не так ли?

Толпа воркует, а Маки улыбается. — Ну, да, но я думаю, что мы имеем в виду двух совершенно разных женщин.

Изображение Бренны на моих плечах заполняет экран позади нас. Она счастливо улыбается, положив руки мне на голову, пока мы идем по улице. Я никогда раньше не видел этой фотографии, но должен признать, она хороша.

— Это я! — кричит она в аудиторию. — Мамочка, смотри! Это я!

Сейдж успокаивает ее, но Маки поворачивается на звук и загорается. — О, она здесь. Боже, в жизни ты еще симпатичнее. — Она снова обращает свое внимание на меня. — Может ли она присоединиться к вам?

Это не входило в план, но кто я такой, чтобы говорить «нет»? Я смотрю на Сейдж, чтобы убедиться, что она не против, и она говорит Бренне идти. Би выбегает на сцену и запрыгивает ко мне на колени.

— А как тебя зовут, милая? — спрашивает ее Маки.

— Бренна.

Вся толпа загипнотизирована ею, но я не удивлен. Она прижимается к моей груди, и мое сердце тает.

— Что ж, очень приятно познакомиться с тобой, Бренна. — Она сосредотачивается на мне. — Похоже, ей с тобой очень комфортно.

Я улыбаюсь. — Я бы на это надеялся.

На экране появляется еще одна картинка, на этот раз из игры с Packers. Это один из немногих снимков, сделанных Сейдж за пределами раздевалки, в первый день, когда Бренна назвала меня папочкой. Даже одно воспоминание заставляет меня снова задыхаться.

— Сейчас многие люди высказывают предположения, что вы, на самом деле, ее отец, — говорит она и снова смотрит на экран. — Я имею в виду, кто бы не удивился, учитывая те убийственные ямочки, которыми вы оба, кажется, обладаете.

— Они - наше секретное оружие! — Бренна взволнованно рассказывает ей, заставляя всех смеяться.

— И какое замечательное секретное оружие. — Она делает паузу, чтобы добавить драматического эффекта. — Итак, Колби. Мне нравятся вещи лаконичные и простые, поэтому я просто выйду и спрошу. Она твоя?

Я смотрю вниз на Бренну, которая смотрит на меня снизу-вверх зелеными глазами, такими же, как у меня, и улыбкой, которая могла бы растопить айсберги. — Да. Она моя дочь.