Хеллтаун

— Верно, но не полностью. — Старик встал с места и прошел до двери, за которой Каннингем оставил Сару с Майклом, Лорэйн и свою дочку. Вергилий аккуратно открыл дверь, были видны замершие фигуры. — Посмотрите-ка! Наша Сара всё-таки родила. Молодец девушка, — голос старика был вполне доброжелательным и веселым. — И с доченькой твоей всё в порядке, кстати. Не зря ты закрыл окно.

Так и оставив двери приоткрытой, Вёрдж вдруг телепортировался на прежнее место на скамье.

— Люди, мои последователи как ты их назвал, действительно поклонялись мне здесь, — продолжал старик. — Не то, чтобы без их поклонения, я бы прожить не смог — мне, в целом, все равно молится на меня кто или нет. Я давно уже отошел от всех заморочек с почитанием и поклонением. Нет, сейчас моя самооценка не зависит от чужого почитания. Самодостаточность, Дэн, очень важно развивать в себе самодостаточность. А иначе есть риск стать рабом чужой похвалы и почитания. — Вёрдж печально вздохнул. — Им всегда что-то от тебя будет нужно. Даже не надейся, что они возносят тебе хвалу просто так, якобы из уважения к твоей личности. Мой клуб сатанистов здесь, в Бостоне, или как его назвали позже, в Хеллтауне, конечно, радовал меня. Знаешь, приятно, когда тобой не только пугают маленьких детей, но еще и признаются в любви. Приносят человеческие жертвы. Как это может быть не приятно?

Дэниел кивнул, будто действительно понимал трудности существования Дьявола.

— Мне эти сатанисты про веселые времена напомнили. Когда всё, что было у людей — это их вера, — вдохновленно продолжал Вёрдж. — Вера тогда имела большое значение. Заставлять как можно больше людей поверить в себя было вроде соревнования. Забавно потом было смотреть, как верующие каждой конфессии цапаются между собой! — старик рассмеялся. — А потом что? Вера вышла из моды. Верующие эволюционировать начали. Всё равно, что марионетки вдруг увидели тянущиеся от них ниточки, а кукловода не заметили. «Кукловод мертв», — так же объявил Ницше или путаю? Захотели свободы куколки. Но скажи, Дэн, разве кукловоды зла желают своим марионеткам? — Вергилий пристально посмотрел на Дэниела, а тот только пожал плечами. — Нет. Мы всегда помогали, давали именно то, что люди от нас просили. Но, вот, им уже ничего не надо! Все такие независимые, что смотреть противно. Секта сатанистов стала моей отдушиной в новом, этом ненормальном мире свободных марионеток. — Вёрдж хлопнул ладонью по колену: — Но хватит о грустном, а то, я смотрю, ты заскучал. Ты спрашивал, как вернуться домой? Очень просто. Тебе нужно просто попросить меня.

Мало верилось, что всё так уж просто. Где-то должен быть подвох.

— И вы так просто перебросите меня в мой мир?

— Конечно. Я, вообще-то, завсегда рад помочь тем, кто меня об этом просит. Но, — старик поднял указательный палец вверх, — попросить нужно убедительно.

— Убедительно? Что это значит?

Вергилий развел руками, окинул взглядом просторное помещение, освещаемое только лунным светом из окон. Отвечать не спешил, очевидно, предлагая догадаться самому. И Дэн догадался:

— Жертвоприношение?

— Браво, Дэниел! — Вёрдж мгновенно телепортировался на сцену, специально предназначенную для проповедника. — Твоя сообразительность не перестает меня радовать!

Одним жестом руки Вергилий материализовал под потолком люстру с настоящими, горящими свечами; такие же горящие свечи появились всюду, во всех темных углах. Комната мгновенно наполнилась мягким светом, из-за которого фигура Вергилия начала отбрасывать множественные тени. Одновременно завораживающе и пугающе.

— Послушайте, Вёрдж, я не хочу ничьей смерти, — Каннингем боялся спорить с величественным и настолько сильным существом, но надеялся, что сделка между ними будет иметь более гибкие условия. — Может, по-старинке, я просто продам вам свою душу?

На предложение Дэна старик только махнул рукой.

— Твоя душа и так в моих руках, Дэниел. Мне нужно что-то поинтереснее.

Мужчине хотелось глупо пошутить, что он, вроде бы, ни в чьи руки свою душу не передавал, но решил дипломатично промолчать. Перед ним не друг-товарищ, чтобы озвучить нелепые приколы, Вёрдж может отреагировать не слишком положительно. Сейчас от Каннингема требовали сделать выбор, который может быть спасительным для него, но смертельным для кого-то из людей, чья безопасность и есть главная забота Дэна. В его группе нет ни единого человека, которым он мог пожертвовать. К тому же, мужчина вдруг вспомнил о пришедшей идее спасти этот мир в целом. Наверно, с этого и стоило начинать, но Дэниел не ожидал такого дружелюбия и интересных рассказов от Дьявола, а потому просто растерялся.

— Вёрдж, могу ли я…

— Можешь ли ты пожертвовать собой, чтобы воротить время вспять, — грубо перебил старик, — чтобы спасти этот мир от апокалипсиса, чтобы здесь не было живых мертвецов, чтобы все жили долго и счастливо? Ответ: нет.

— Но почему?