Хелл. Обучение наемницы

Слезая с дерева, девушка старалась не потерять нужное направление и, едва ее ноги погрузились в вонючую жижу, направилась влево, надеясь достигнуть реки к моменту, когда солнце будет в зените. Теперь она шла спокойно, стремясь сохранить темп и размышляя над тем, что делать дальше. Из оружия с ней остался только кинжал, и то лишь благодаря прочным ножнам. Джишка где-то потерялась, а где именно, наемница и не помнила. Джишку было жаль… очень. Обуви на ногах тоже давно не было, плащ она все же надела, и теперь его края волочились по земле. Перехватив конец накидки, Хелл перекинула ее на плечо и, напевая песенку, начала операцию по собственному спасению.

Временами она видела светлые грибы, напоминающие поганки, иногда в глинистой жиже мелькали отвратительные белые черви, но Хелл упорно шла дальше, стараясь не думать о еде. Вскоре ноги начали болеть. Остановившись, Хелли разрезала плащ и обернула стопы. К тому времени, как солнце поднялось к зениту, лес сделался туманным, в свете солнечных лучей стали заметны мириады крошечных частиц. Девушка поняла, что это споры грибов, и, поспешно отрезав наиболее чистый кусок от плаща, замотала голову, чтобы дышать через ткань. Настроение стремительно падало, хотя казалось, что падать ему уже некуда.

Еще несколько часов изнурительного марша по лесу, и впереди показалась голубоватая река. Хелл ускорила шаг и вскоре вышла к берегу. Нестерпимо хотелось пить, но глупо было бы глотать воду на незнакомой планете. Девушка подошла к реке. Вода оказалась настолько прозрачной, что у берега виднелось дно, и Хелл решилась как минимум вымыть ноги. Пройдя еще немного вдоль реки, наемница заприметила упавшее дерево, на треть погруженное в воду. К нему и направилась. Вскоре, удобно устроившись на стволе, осторожно размотала грязную ткань и опустила ступни в воду. Боль мгновенно ослабела, вода словно унесла усталость. Измученная наемница расслабленно болтала ногами в воде и пыталась не думать о предстоящем путешествии… особенно старалась Хелл не думать о том, сколько еще времени предстоит идти.

К правой ноге приблизилась маленькая серебристая рыбка и стала заинтересованно ее рассматривать. Хелл улыбнулась, следя за юркой речной обитательницей. Рыбешка подплыла ближе, прикоснулась серебристым брюшком и впилась зубами, отдирая кусочек плоти… Над рекой раздался яростный вопль наемницы. Тут же речная жительница отлетела прочь, разрубленная на две части, а Хелл мгновенно вытащила ноги из опасной реки. Недружелюбная планетка!

А там, где только что находились ее израненные конечности, появилась стайка таких же серебристых рыбок, но на этот раз наемница могла бы поклясться, что в их глазах она уловила алчный блеск. Улыбнувшись собственным мыслям, Хелл умылась, осторожно и опасливо зачерпывая воду, чтобы снова не напороться на что-нибудь. Внезапно рыбешки ретировались, причем с большой скоростью… Их поспешность стала объяснимой, когда у дна мелькнула рыбина покрупнее, на этот раз грязно-коричневого цвета. Отпрянув от воды, девушка проследила за тем, как, несомненно, плотоядное чудище с обманчивой медлительностью почти всплыло на поверхность, взглянуло на нее неожиданно разумными глазами и, всплеснув хвостом, исчезло в глубине.

Оставалось лишь порадоваться тому, что первой на девушку покусилась маленькая рыбка, да еще, пожалуй, тому, что искупаться, как было задумано, она не успела. Очень внимательно следя за водой, Хелл завершила гигиенические процедуры, смыла грязь с ног и шеи, отошла от реки.

Пока наемница безрадостно размышляла на тему – в какую сторону направиться, слух уловил отдаленный плеск. На этот раз Хелл проявила осторожность и спряталась за ствол дерева. На реке показалась странная плоскодонная лодка. В посудине виднелись четверо бородатых мужчин и один парень помоложе. Присмотревшись к горке рыбы в лодке, Хелл поняла, что это, по-видимому, рыбаки, и вышла из своего укрытия.

Ее заметили, радостно закричали что-то на непонятном языке и направили плавучее нечто к берегу.

– Эктеро сааргете! – Один из мужиков первым спрыгнул на берег и с радостным ревом обратился к наемнице.

Хелл невольно сделала шаг назад, внезапно вспомнив, что она не только вымотанная и уставшая наемница, но еще и девушка… а этих было пятеро… Ситуация складывалась не слишком приятная.

– Сетете? – Юноша спрыгнул вторым, подошел ближе, протянул руку.

– Не понимаю, – тихо произнесла Хелл, уже раздумывая над тем, что лес с червяками и спорами грибов тоже ничего, можно и там побродить… глядишь, и червячки вкусными окажутся, а если еще и грибочки будут галлюциногенными, тогда вообще рай…

Первый мужик, чернобородый громила, остановился, уловив ее страх, и даже сделал шаг назад – значит, есть шанс, что пугать не хочет, это обнадеживало. Хелл улыбнулась и смело шагнула именно к нему, явно удивив этим остальных.

– Я, – девушка указала на себя, – Айрис.

Имя пришло в голову неожиданно.