Характерник

Дальнейший разговор перешел в практическую плоскость. Наметили места встреч в Истанбуле и Керчи, договорились о системе связи и паролях. Сразу было видно, что у генерала Туманова в этом деле опыт богатый. Адмирал не вмешивался и лишь иногда кое-что уточнял. Под конец согласовали легенду его вылазки на берег. Где он был, что видел и что узнал в захваченном десантом Алжире. Эти сведения попадут к Кемаль-паше, и не должно быть сильного расхождения с информацией, которую он может получить из других источников. Предупредили также, что не стоит Кемаль-паше задерживаться в Беджайе более чем на неделю. Эскадра начнет планомерную зачистку африканского берега от пиратских гнезд, а Беджайя – одно из них. Церемониться не будут. Если кто окажет малейшее сопротивление, на берегу не оставят ничего целого. А потом высадят десант и добьют уцелевших. Как сказали пришельцы, с местными арабами по-другому нельзя. Они понимают только силу. А любые попытки решить дело миром воспринимают как слабость. Иван был полностью согласен с такой постановкой вопроса. Когда все обговорили и настала пора прощаться, он не удержался и все же задал интересующий очень многих вопрос. Кто такой Черная Борода? И откуда он взялся? Адмирал нахмурился, помолчал некоторое время, но все же ответил:

– Дело в том, что в истории нашего мира был пират с таким прозвищем. Его настоящее имя Эдвард Тич. Но его пиратские «подвиги» приходятся на гораздо более поздний исторический период, а здесь он еще даже не родился. Кроме этого, есть еще одна важная деталь. Черная Борода сделал своим флагом черное полотнище с белым черепом и скрещенными костями. Так называемый «Веселый Роджер». Но в истории пиратства нашего мира не было такого флага. Он появился гораздо позже, и не в реальной жизни, а в литературе, когда пиратов Карибского моря уже уничтожили. И когда стала очень модной «пиратская» тема среди писателей. Отсюда можно сделать вывод, что человек, присвоивший себе прозвище Черная Борода, знаком с историей нашего мира. Кто это и откуда он получил эти сведения, не известно. Удалось установить его имя – Вильгельм Майер. Но вряд ли оно настоящее. И судя по тому, как он действует, создается впечатление, что он очень хорошо знаком с нашей историей. Бьет своих противников меньшими силами, применяя нестандартные для этого времени приемы. И неизменно выходит победителем. Базируется на Триест. Кое-какие факты говорят о том, что он действует в интересах Леопольда I – короля Священной Римской империи. Который негласно покровительствует всему этому безобразию, подготавливая почву для очередной войны с Османской империей.

– А почему же вы его не поймаете? Если знаете, где он базируется и где сбывает добычу?

– А зачем? Он нам пока что ничего плохого не сделал. На наши и на испанские корабли не нападает, а все прочие нас не интересуют. Пусть грабит на здоровье…

Ответ был предельно честный и откровенно циничный по своей сути. Но куда деваться? И здесь большая политика. Черная Борода, кто бы он ни был, невольно действует в интересах пришельцев, ослабляя их потенциальных противников и не трогая союзников. К числу которых можно с некоторой натяжкой отнести и Францию, успешно торгующую с Русской Америкой и старающуюся изо всех сил поддерживать с ней хорошие отношения. До всех остальных государств Средиземноморья пришельцам особого дела нет. И если кто-то будет грабить генуэзцев, неаполитанцев, сардинцев или венецианцев, не говоря о подданных повелителя правоверных, то это исключительно их проблемы.

Когда закончили обсуждение «шпионских» вопросов, адмирал предложил следующий план «побега» из Алжира. Незадолго до захода солнца «Синоп», «Варяг», «Дмитрий Донской» и «Пересвет» снимутся с якоря и выйдут в море. Мало ли для чего это понадобилось. Отсутствовать они будут не менее четырех часов, но в любом случае по возвращению обратно не будут входить в бухту до рассвета. За это время «Аль Ясат» должна успеть покинуть Алжир и уйти как можно дальше. Транспорты, оставшиеся на рейде, «не заметят» побега. В любом случае их командиры получат приказ не мешать тем, кто захочет уйти. Даже если все сбегут – не велика беда. Отловят и перетопят быстро, если кто вздумает снова продолжить пиратский «промысел». Заодно будет хорошее прикрытие для «Аль Ясат». А то, если удастся сбежать только ей, то это может вызвать подозрение. Генерал Туманов отправится на берег с группой «спецназа» и лично проконтролирует, что Иван благополучно добрался до своего корабля. На том и порешили. Адмирал вызвал капитана Гарсиа и приказал ему возвращаться обратно. Ивана доставят на берег вместе с другими «спецназовцами» в маске и с оружием, чтобы он не выделялся на фоне остальных. С группой пойдет генерал Туманов в такой же форме, неотличимый от остальных. А напоследок пожал он руку.