Хаоспатрон

— Все гениальное просто, но не примитивно! — возразил арбитр-наблюдатель.

— Мало времени, — немного подумав, засомневался Хранитель.

— Я успею! К сегодняшнему вечеру клиент созреет, к завтрашнему — прозреет, а двадцать девятого февраля окажет нам неоценимую услугу. Причем совершенно добровольно, уж поверь моему жизненному опыту.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласился Хранитель. — Но это будет лишь одним из вариантов. Параллельно я подключу старых приятелей, а направление главного удара оставлю за собой…

Закончить мысль Хранителю помешал короткий сигнал компьютера. Хранитель решил, что пришло какое-то сообщение по электронной почте, но Наблюдатель вновь сделался серьезным и сосредоточенным, значит, сигнал означал что-то другое.

— Похоже, Отступник меняет планы, — Наблюдатель поманил Хранителя к компьютеру. — Взгляни. Тревожный сигнал подает Программа Арбитража: мониторинг, технический уровень «А».

— Первичная вибрация, — Хранитель хмыкнул. — Отступник обещал, я сразу пойму, что это его рук дело, и не обманул. Непонятно только, почему сейчас? Он ведь собирался обозначить место встречи к вечеру 29 февраля. Что он опять задумал?

— Возможно, таким дорогостоящим образом он лишний раз намекнул на серьезность угрозы, а заодно решил устроить нечто вроде проверки бдительности?

— Видимо, так. Местечко он выбрал, прямо скажем, мрачноватое. Что послужило целью?

— Водонапорная башня, — Наблюдатель вздохнул. — Жаль, такой был раритет! Лет сто ему было, не меньше. Исторический памятник.

— Она все равно развалилась бы, не следит никто, — спокойно произнес Хранитель. — Будем считать выходку Отступника актом исторической эвтаназии. Я съезжу на место, а ты…

— А я займусь своим проектом, коллега, если не возражаете, — Наблюдатель потер руки. — Люблю этот процесс!

— Полоскать людям мозги? — Хранитель накинул куртку и направился к двери в гараж.

— Полно вам, коллега! — Наблюдатель махнул рукой. — Впрочем, я не обижаюсь. Не возражаете, если при описании событий 1984 года я использую кое-какие факты из вашей биографии?

— Используйте, — Хранитель усмехнулся. — Только не драматизируйте. А то, знаю я вас, коллега, любите вы «приврать для достоверности».

— А вот теперь я обиделся. — Наблюдатель сделал вид, что удручен, и даже вздохнул. — Впрочем, что с вас взять? Воспитанием современные герои не отягощены.

Хранитель вышел, а Наблюдатель открыл текстовый редактор, создал новый файл и, немного подумав, набрал первые строки.

«Джунгли засыпают постепенно. Сначала, когда солнце краснеет и только касается верхушек деревьев, затихает шум на нижнем ярусе…»

Народная Республика Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года

Джунгли засыпают постепенно. Сначала, когда солнце краснеет и только касается верхушек деревьев, затихает шум на нижнем ярусе: в кустах, сплетениях торчащих из земли корней и непролазных зарослях бамбука. Затем, с наступлением сизых сумерек, прекращается движение в обвитых лианами ветвях среднего этажа. А последними, когда мир укрывается одеялом темноты, успокаиваются мелкие летающие обитатели верхушек. Из сонных ночных звуков остаются шум воды в небольшом притоке Меконга, шуршание в траве да редкие крики или хлопки крыльев ночных птиц. Джунгли словно сливаются в сплошную молчаливую массу, которая плавно, без видимой границы перетекает в небо. Даже мелкие, далекие звезды не помогают определить эту границу, ведь на прибрежных зарослях мерно мигают гирлянды из крупных светляков, которые вполне можно принять за россыпь неизвестного науке созвездия.

Пробуждение идет в обратном порядке. Сначала гаснут гирлянды на ветвях, начинают громко петь, свистеть, пощелкивать или немузыкально блажить всевозможные птицы и ящерки, а затем в движение приходит зелень. Поэтажно, сверху вниз. После птиц стряхивают дремоту и разминаются перед новым днем обитатели покрупнее, вроде мартышек, а последними выбираются на свои тропы самые крупные жители: неторопливые гиганты слоны и всевозможные хищники, в том числе обитающие в воде.

Впрочем, не последними. Ведь есть еще люди.

Морпех Андрей Лунев заступил на пост как раз в тот момент, когда джунгли окончательно проснулись, просветлели и зазвучали вполне по-дневному, хотя до восхода оставалось добрых полчаса. По меркам людей — самый сон, «собачья вахта». Но Луневу, закоренелому жаворонку, было совершенно не в лом стоять на посту рано утром. К тому же его просто завораживала картина пробуждения джунглей.

Вот только сегодняшняя встреча с волшебным рассветом стала почему-то немного тревожной. Андрей не понимал, что сегодня пошло не так. Вроде бы джунгли просыпались, как всегда, по стандартной схеме, но где-то глубоко внутри у Лунева засело ощущение, что наступающий день обещает стать вовсе не таким, как предыдущие. Почему? Потому что этот день, 29 февраля, наступает раз в четыре года? Ну и что в этом такого? Занятный календарный факт, не более того.